Starodavna DNK dokazuje najstarejše znane izbruhe kuge

Odkritje starodavnega izbruha kuge med sibirskimi lovci in zbirači pred 5.500 leti pomeni pomemben premik v razumevanju izvora in razvoja bolezni. Tradicionalno je bila kuga povezana z urbanimi okolji, zlasti srednjeveškimi mesti, kjer so prezasedenost in slaba sanitarna sredstva olajšala njeno hitro širjenje. Vendar pa nedavna raziskava, objavljena v * Nature *, razkriva, da je patogen * Yersinia pestis *, odgovoren za kugo, sposoben povzročiti široko razširjeno smrt v izoliranih, nomadskih skupnostih že dolgo pred prihodom kmetijstva in stalnih naselij.

Ta odkritje izpodbija prejšnje domneve o virulentnosti bolezni in mehanizmih prenosa.

Študija, ki jo je izvedla mednarodna skupina raziskovalcev, se je osredotočila na štiri pokopališča ob reki Angari v bližini jezera Baikal v vzhodni Sibiriji.

Uporaba naprednih tehnik sekvenciranja DNK je ekipi omogočila rekonstrukcijo genoma bakterije, s čimer je ponudila brez primere vpogled v njeno evolucijsko pot.

Eden od najbolj presenetljivih vidikov študije je bil demografski vzorec, ki so ga razkrili podatki. Na dveh pokopališčih je bila večina umrlih otrok in mladostnikov, mlajših od 15 let.

Študija tudi osvetljuje možne poti prenosa bolezni. Raziskovalci domnevajo, da so se lovci-zbiralci lahko okužili s kugo prek stika z okuženimi živalmi, posebej s svižci. Ti glodalci, za katere je znano, da so nosilci * Yersinia pestis *, so bili najverjetneje zaklani ali porabljeni surovi - praksa, ki še danes predstavlja tveganje za zdravje.

Ključna ugotovitev raziskave je bila identifikacija edinstvene genetske značilnosti v starodavnih sobah * Yersinia pestis *: superantigen. Ta element, ki proizvaja toksine, ni prisoten v kasnejših zgodovinskih sobah bakterije in naj bi prispeval k povečani smrtnosti bolezni.

Implikacije tega odkritja presegajo neposredni zgodovinski kontekst. Podpira teorijo, da je Yersinia pestis* nastala v srednji ali severovzhodni Aziji in se postopoma razširila po Evraziji prek populacij glodalcev. To se ujema s širšimi arheološkimi dokazi, ki kažejo na vlogo divjih živali pri širjenju nalezljivih bolezni.

Medtem ko znanstvena skupnost še naprej raziskuje genetske in ekološke dejavnike za izbruhi starodavnih bolezni, ta raziskava poudarja zapleteno medsebojno delovanje med človeškim vedenjem, okoljskimi pogoji in mikrobiološko evolucijo.