Gli scienziati dicono di essere vicini a costruire la vita da zero: hanno creato cellule che si nutrono, crescono e si moltiplicano

Gli scienziati affermano di essere vicini alla creazione della vita da zero, avendo sviluppato cellule artificiali in grado di nutrirsi, crescere e riprodursi. Questa svolta potrebbe aprire la strada a organismi progettati per produrre farmaci, cibo e carburante. I ricercatori hanno trascorso decenni cercando di creare cellule viventi in laboratorio, ma un team guidato dal biologo Kate Adamala dell'Università del Minnesota ha fatto un passo avanti significativo. Hanno pubblicato le loro scoperte sul server di preprint bioRxiv, dettagliando come hanno trasformato le sostanze chimiche grezze in forme di vita autosufficienti.

Il team di ricerca ha creato con successo semplici cellule artificiali che possono consumare nutrienti, crescere, riprodursi e persino competere per le risorse. Mentre queste cellule artificiali non sono completamente vive, mostrano numerose caratteristiche associate alla vita. Secondo Adamala, le cellule non sono così veloci, robuste o efficienti nella maggior parte delle funzioni rispetto alle cellule naturali, ma dimostrano che le molecole possono replicare comportamenti precedentemente ritenuti esclusivi delle cellule viventi naturali.

Una volta collocate in un laboratorio, le SpudCells iniziarono a comportarsi come organismi viventi. Consumavano molecole fornite dai ricercatori e le combinavano con vettori di nutrienti a base di lipidi contenenti componenti essenziali come gli enzimi. Mentre si nutrivano, si espandevano e nel giro di poche ore erano pronti per la replicazione. Queste cellule sintetiche mostravano anche capacità evolutive rudimentali. Nonostante questo progresso, le SpudCells sono tutt'altro che repliche perfette della vita naturale. Possiedono i propri geni ma non hanno la capacità di formare ribosomi, fabbriche cellulari responsabili della sintesi delle proteine.

Alcuni scienziati rimangono scettici sul fatto che i risultati ottenuti li portino più vicini alla creazione di una cellula completamente sintetica. Altri si chiedono se queste cellule artificiali supereranno mai i batteri modificati in termini di produzione di farmaci, cibo, carburante o altri materiali. Adamala ritiene che le SpudCells potrebbero un giorno generare sostanze che le cellule naturali non possono, come nuovi farmaci.

Tuttavia, molte sfide restano prima che tali cellule artificiali possano raggiungere la piena funzionalità paragonabile a quelle naturali.