Il presidente dello Zambia Hakainde Hichilema ha intensificato i suoi sforzi di campagna elettorale in vista delle elezioni presidenziali di giovedì, rivolgendosi agli studenti nella capitale Lusaka per mobilitare i giovani elettori.
Con l'avvicinarsi delle elezioni, l'attenzione rimane direttamente sulle prestazioni economiche, con molti zambiani che esprimono frustrazione per l'alto costo della vita nonostante i recenti miglioramenti negli indicatori macroeconomici.
La sua amministrazione ha ereditato quasi 19 miliardi di dollari di debito estero dal regime precedente, e sotto la sua guida, lo Zambia è riuscito a stabilizzare la sua valuta, attirare investimenti internazionali e raggiungere una crescita del PIL prevista del 5% per il 2026. Tuttavia, questi guadagni non si sono tradotti in miglioramenti tangibili per molti cittadini comuni, con l'aumento dei prezzi del cibo e dell'energia, la disoccupazione persistente e la povertà diffusa che continuano a pesare pesantemente sulle famiglie. Secondo la Banca Mondiale, oltre il 70% degli zambiani vive con meno di tre dollari al giorno, evidenziando il divario tra la ripresa economica e le realtà vissute quotidianamente.
Il principale sfidante di Hichilema, Brian Mundubile, un ex ministro del governo del Fronte Patriottico (PF), è emerso come il più formidabile candidato dell'opposizione. Dopo che una fratturata coalizione anti-governativa si è riunita dietro di lui, Mundubile ora guida il Partito Nazionale Repubblicano dell'Uganda (NRPUP), un partito di recente formazione che attinge gran parte del suo sostegno dalla base elettorale tradizionale del PF. Mundubile si è posizionato come un campione degli operai dello Zambia, criticando le riforme economiche di Hichilema per non essere riuscito ad alleviare l'onere degli alti costi di vita.
Ha accusato il governo di sopprimere la sua campagna attraverso regolamenti restrittivi, interferenze della polizia e la confisca di strumenti essenziali come passaporti e dispositivi di comunicazione.
In alcuni casi, la polizia ha usato gas lacrimogeni per disperdere le proteste, mentre il team di Mundubile ha accusato le autorità di limitare la loro capacità di tenere raduni e distribuire materiali. Nonostante queste sfide, Mundubile è riuscito a attirare grandi folle, in particolare tra gli elettori più giovani e nelle regioni storicamente fedeli al PF. Gli analisti suggeriscono che il suo appeal risiede nella sua capacità di attingere alla diffusa insoddisfazione per l'attuale situazione economica, anche se lotta per guadagnare terreno nelle aree dominate dall'UPND di Hichilema.
Nel frattempo, Hichilema ha sottolineato l'importanza della continuità, inquadrando la sua candidatura come un passo necessario per consolidare i progressi compiuti sotto la sua amministrazione. I sostenitori sostengono che il suo governo ha portato stabilità dopo anni di instabilità politica, citando tassi di criminalità ridotti e maggiore accesso a servizi di base come l'istruzione e l'assistenza sanitaria.
Mentre il paese ha mantenuto un ambiente politico relativamente pacifico, la campagna ha sollevato dubbi sull'entità della libertà di espressione e sull'indipendenza delle istituzioni elettorali. Alcune figure dell'opposizione hanno espresso dubbi sull'imparzialità della Commissione elettorale, citando ritardi nell'elaborazione delle domande e l'applicazione incoerente delle regole della campagna.
Il risultato non solo determinerà il prossimo presidente, ma anche la traiettoria dello sviluppo economico e sociale dello Zambia nei prossimi anni. Con milioni di elettori che voteranno, il risultato servirà come indicatore critico di quanto efficacemente il governo abbia affrontato le sfide urgenti che la nazione deve affrontare.
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