I giovani che passano attraverso la giustizia giovanile muoiono a un tasso sei volte superiore a quello dei loro coetanei

I giovani che sono passati attraverso il sistema di giustizia giovanile affrontano un tasso di mortalità sei volte superiore rispetto ai loro coetanei nella popolazione generale, secondo uno studio globale innovativo pubblicato di recente. I risultati, tratti da dati provenienti da Australia, Estonia, Scozia e Stati Uniti, rivelano un problema di salute pubblica critico legato alle conseguenze a lungo termine dell'incarcerazione dei giovani e degli interventi correlati. Lo studio ha esaminato quasi 48.200 individui di età inferiore ai 20 anni che hanno avuto una qualche forma di contatto con il sistema di giustizia giovanile, compresa la detenzione e la supervisione basata sulla comunità.

I risultati evidenziano un modello preoccupante di elevati rischi di morte per cause prevenibili come overdose di droghe, suicidi, omicidi e malattie croniche. La ricerca si basa su studi precedenti condotti nel Queensland e in Victoria, dove sono stati osservati tendenze simili. Nel Queensland, i bambini esposti al sistema di giustizia giovanile avevano un tasso di mortalità quattro volte superiore a quello delle loro controparti non detenute. Quando si espande lo scopo per includere altre regioni, la nuova analisi mostra che il rischio aumenta ulteriormente, raggiungendo sei volte in alcuni casi.

Ciò suggerisce che il problema non è isolato a un particolare paese o regione, ma rappresenta una sfida sistemica più ampia che colpisce i giovani a livello globale. Lo studio ha identificato diversi fattori che contribuiscono all'aumento dei tassi di mortalità. Molti giovani coinvolti nel sistema giudiziario soffrono di gravi problemi di salute mentale e fisica, spesso esacerbati da complessi svantaggi sociali. Questi includono alti tassi di disturbi da uso di sostanze, storie di autolesionismo e esposizione a molteplici esperienze infantili avverse come abusi fisici ed emotivi, negligenza e violenza familiare.

Ad esempio, in Australia meridionale, il 77 per cento dei giovani detenuti ha riferito di aver avuto quattro o più esperienze infantili avverse, che sono fortemente correlate con malattie croniche e morte precoce. I risultati hanno anche rivelato disparità di genere nel rischio di mortalità. Mentre i giovani maschi coinvolti nel sistema giudiziario avevano un tasso di mortalità sei volte superiore rispetto ai loro coetanei non coinvolti, i giovani femmine hanno affrontato un rischio ancora più elevato, 12 volte superiore rispetto alle loro controparti nella popolazione generale. Questa disparità sottolinea la necessità di programmi di sostegno mirati su misura per le esigenze specifiche di ragazze e giovani donne, che costituiscono quasi il 20 per cento di tutti i giovani che passano annualmente in detenzione.

Le loro vulnerabilità uniche, spesso aggravate dallo stigma sociale e dalla mancanza di risorse adeguate, contribuiscono al rischio di mortalità sproporzionatamente elevato. I ricercatori sottolineano che le sfide sanitarie affrontate dagli ex delinquenti minorenni persistono a lungo dopo che escono dal sistema giudiziario. Senza un'adeguata assistenza medica, supporto per la salute mentale e servizi sociali, questi individui rimangono a rischio elevato di esiti fatali. Lo studio chiede riforme urgenti su come i servizi sanitari e sociali sono integrati nel quadro della giustizia giovanile, sostenendo sistemi di supporto post-liberation completi che rispondano sia ai bisogni immediati che a lungo termine.

Le implicazioni di questi risultati si estendono oltre le preoccupazioni sanitarie individuali a considerazioni politiche più ampie. Le attuali strategie di giustizia giovanile in molte giurisdizioni tendono a dare la priorità alle misure punitive rispetto alla riabilitazione e alla cura olistica. Politiche come Queensland's "Adult Crime, Adult Time" e Victoria's "Adult Time for Violent Crime" riflettono una tendenza crescente verso sentenze più severe, ma non riescono a tenere conto delle ripercussioni sanitarie a lungo termine dell'incarcerazione. Gli esperti sostengono che spostare l'attenzione dalla punizione alla prevenzione e all'intervento potrebbe ridurre significativamente i tassi di mortalità tra questo gruppo vulnerabile.

Mentre i governi e i responsabili delle politiche si confrontano con i risultati, l'appello all'azione è chiaro. I professionisti della salute, gli esperti legali e i sostenitori sollecitano l'implementazione di pratiche basate sull'evidenza che garantiscano la continuità della cura per i giovani in transizione dal sistema giudiziario. Ciò include l'accesso alla consulenza sulla salute mentale, al trattamento delle dipendenze, all'istruzione e alle opportunità di lavoro, tutti componenti essenziali per ridurre il rischio di morte prematura. Lo studio serve come argomento convincente per ripensare l'approccio alla giustizia giovanile, ponendo la dignità umana e il benessere a lungo termine al centro delle decisioni politiche.