Le richieste di un'indagine indipendente sull'Army Foundation College (AFC) di Harrogate, nel North Yorkshire, si sono intensificate dopo che quattro giovani donne si sono fatte avanti con accuse di stupro e abusi sessuali durante il loro soggiorno nell'istituto. Le donne, tutte di 17 anni quando hanno frequentato l'università, hanno descritto una cultura pervasiva di misoginia e violenza sessuale.
Un'altra, di nome Monica, ha detto di essere stata intrappolata in una stanza da un collega soldato, che l'ha baciata e toccata senza il suo consenso. Una terza donna, la cui storia è stata raccontata dalla madre, ha affermato di essere stata sottoposta ad aggressioni sessuali e molestie durante la sua formazione e persino di aver dormito attraverso la porta della sua stanza per impedire l'ingresso indesiderato. Gli istruttori sono stati anche accusati di comportamento inappropriato, tra cui valutare l'aspetto delle studentesse e entrare nei dormitori senza essere invitati mentre i cadetti erano spogliati. Un portavoce ha sottolineato che tale comportamento non ha posto nelle Forze Armate e ha esortato le vittime e i testimoni a farsi avanti.
L'esercito ha attuato misure per sostenere le vittime, tra cui la creazione del Comando per i crimini gravi della Difesa, che opera indipendentemente dalla catena di comando dell'esercito e fornisce assistenza specializzata attraverso il processo legale.
I dati del Ministero della Difesa (MoD) rivelano che tra gennaio 2018 e giugno 2025, 176 denunce di comportamento sessuale inappropriato sono state presentate al college, con 32 contro il personale permanente e 144 contro i soldati junior. Queste cifre sottolineano la portata del problema e sollevano domande sull'efficacia degli attuali meccanismi di sorveglianza. L'ex parlamentare Sarah Atherton, che ha presieduto una revisione governativa del 2021 sulle esperienze delle donne nelle forze armate, ha chiesto un'inchiesta indipendente. La sua revisione, basata sulla testimonianza di oltre 4.200 donne, ha evidenziato casi diffusi di stupro, sfruttamento sessuale di minori e procedure di reclamo inadeguate.
Atherton ha osservato che le preoccupazioni all'AFC erano state sollevate anni fa, ma i problemi persistevano senza un adeguato intervento. Ha sostenuto che un'indagine indipendente è essenziale per ripristinare la fiducia del pubblico e garantire che l'esercito possa attirare e trattenere giovani talenti. La deputata laburista Emma Lewell, che fa parte del Comitato per la difesa, ha fatto eco a questi sentimenti, affermando che la situazione richiede un'attenzione urgente. Ha sottolineato che tra il 2021 e il 2024, sono state condotte 122 indagini su reati sessuali contro minori di 18 anni all'AFC, di cui 80 riguardano aggressioni sessuali. Inoltre, il North Yorkshire Council ha ricevuto 89 notifiche di salvaguardia relative allo staff del college negli ultimi cinque anni.
Tilly, una delle sopravvissute, ha rivelato di aver segnalato il presunto stupro alla polizia, ma nessuna accusa è stata portata avanti, citando un'indagine "completamente inadeguata" da parte del Crown Prosecution Service.
L'evento, una delle più grandi parate militari nel Regno Unito, contrasta nettamente con la triste realtà delle accuse. Nel frattempo, le forze dell'ordine continuano a indagare sugli incidenti, esortando il pubblico a fornire qualsiasi informazione pertinente.
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