"Non ne avevo idea": lo strumento al centro dell'incubo di questa famiglia

La recente controversia che circonda il nuovo sistema australiano di valutazione delle cure per anziani basato su algoritmi ha suscitato una vasta preoccupazione tra le famiglie e gli avvocati. Al centro della questione c'è la storia di Graham Crossan, un residente di Melbourne di 80 anni che soffre di una malattia dei motoneuroni in stadio avanzato. Sua moglie, Gaynor, funge da sua unica assistente, gestendo tutto, dall'alimentazione all'assistenza respiratoria. Nonostante la gravità della sua condizione, Graham rimane inelegibile per il National Disability Insurance Scheme (NDIS) a causa della sua età, affidandosi invece a finanziamenti governativi limitati attraverso il programma My Aged Care.

Lo scorso novembre, il governo australiano ha introdotto l'Integrated Assessment Tool (IAT), un algoritmo progettato per semplificare il processo di determinazione dell'ammissibilità e dei livelli di finanziamento per i servizi di assistenza agli anziani.

L'IAT richiede ai valutatori di condurre valutazioni dettagliate delle esigenze degli individui, che vengono poi inserite nell'algoritmo per generare raccomandazioni automatizzate. Mentre il governo sostiene che questo approccio migliora l'efficienza, i critici sostengono che manca di sfumature e non tiene conto delle condizioni in rapida evoluzione dei pazienti anziani. Nel caso di Graham, l'algoritmo inizialmente raccomandava un alto livello di assistenza domiciliare, ma la decisione è stata ribaltata senza l'intervento umano.

Nonostante gli appelli di Gaynor, tra cui un rapporto di un terapeuta occupazionale specializzato, il Dipartimento per la cura degli anziani ha mantenuto la sua posizione, citando nessun cambiamento significativo nell'indipendenza funzionale di Graham dalla valutazione originale.

L'esperienza dei Crossans non è unica. In tutto il paese, numerose famiglie hanno sollevato preoccupazioni sull'efficacia dell'IAT. Per esempio, Lynne Meehan, il cui padre di 91 anni, John Wilson, è deceduto poco dopo essere stato inserito in una lunga lista d'attesa per il supporto per l'assistenza agli anziani, ha descritto il sistema come troppo complesso e non reattivo. John, che soffriva di sepsi, ha inizialmente ottenuto un pacchetto di finanziamento di alto livello, ma l'algoritmo ha classificato il suo caso come di bassa priorità, portando a un ritardo di 10 mesi. Meehan ha combattuto instancabilmente per suo padre, pagando persino di tasca propria le modifiche essenziali alla sua casa.

Purtroppo John morì prima che il finanziamento fosse finito, evidenziando i potenziali pericoli dell'attuale sistema.

Il Dipartimento per la salute, la disabilità e l'invecchiamento ha ricevuto oltre 1.117 richieste di revisione dall'implementazione dell'IAT, con solo 606 casi risolti. Di questi, 92 decisioni sono state confermate, mentre 132 sono state modificate. Molti altri sono stati ritirati o ritenuti non validi. Questi numeri sottolineano la crescente frustrazione tra gli utenti del sistema di assistenza agli anziani. Nel frattempo, l'Ombudsman del Commonwealth ha riconosciuto di aver ricevuto molteplici denunce relative alle prestazioni dell'algoritmo, alimentando ulteriormente le richieste di riforma.

Le risposte politiche alla crisi sono state contrastanti. Il ministro per l'assistenza agli anziani Sam Rae ha espresso le sue condoglianze alla famiglia Wilson e si è impegnato a continuare a perfezionare lo strumento di valutazione. Tuttavia, i leader dell'opposizione e gli esperti hanno criticato la gestione della situazione da parte del governo. Il ministro della Sanità Mark Butler ha sottolineato il ruolo della supervisione umana nel processo, sostenendo che solo un piccolo numero di casi richiedeva un aggiustamento. I critici, tuttavia, sostengono che queste cifre sono fuorvianti, poiché molte famiglie affrontano significativi ostacoli burocratici quando cercano revisioni.

Esperti come il professor emerito Hal Swerissen suggeriscono che mentre le valutazioni standardizzate sono vantaggiose, la mancanza di flessibilità nelle decisioni algoritmiche sovrastanti potrebbe portare a trascurate critiche.

Mentre il dibattito continua, il destino di Graham Crossan e di innumerevoli altri australiani dipende dal fatto che il governo prenderà misure significative per affrontare i difetti dell'IAT. Con più famiglie colpite e richieste di trasparenza e responsabilità in aumento, il futuro del sistema di assistenza agli anziani in Australia è in bilico.