Come il "Drone-Peter" salva il gufo dalla morte

In Austria, migliaia di cervi giovani, conosciuti come Rehkitze, si trovano ad affrontare una minaccia mortale durante la stagione agricola. Ogni anno, fino a 25.000 di questi animali vengono uccisi quando gli agricoltori iniziano le loro prime operazioni di falciatura sulle praterie. Questa tragica sovrapposizione si verifica perché la stagione di nascita dei cervi giovani coincide con il momento in cui gli agricoltori iniziano a tagliare i campi. A differenza di altri animali che fuggono dal rumore e dal movimento dei trattori, i Rehkitze si congelano istintivamente e si nascondono nell'erba alta, rendendoli facili bersagli per i macchinari. Il risultato è spesso una perdita di vite devastante, con molti cervi giovani schiacciati sotto le lame dei falciatori prima di avere la possibilità di sopravvivere.

Per combattere questa crisi, è emersa una soluzione unica nella regione intorno a Siget nel distretto di Oberwart. Al centro di questo sforzo c'è Peter Mautner, conosciuto localmente come "Drohnen-Peter", che utilizza la tecnologia avanzata dei droni per localizzare e salvare questi giovani cervi vulnerabili prima che diventino vittime dei falciatori. La sua attrezzatura include un drone dotato di telecamera termica del valore di 13.000 euro, che gli consente di scansionare in modo efficiente grandi aree e identificare potenziali nascondigli per gli animali. Questo metodo si è dimostrato efficace nel prevenire morti inutili tra i Rehkitze.

Il lavoro di Mautner inizia ogni sera esattamente alle 19:00, quando dispiega il suo drone sui campi dove sta per avvenire il falciamento. Gli agricoltori si riuniscono nelle vicinanze, avendo parcheggiato i loro trattori con falciatrici attaccate lungo il bordo del campo. Mentre il drone sale tra i 65 e gli 80 metri sopra il suolo, il suo sistema di imaging termico scansiona l'area, passando tra immagini a colori e in bianco e nero. Punti bianchi sullo schermo indicano possibili posizioni di interesse, che Mautner esamina più da vicino utilizzando le funzioni di zoom. Una volta identificato un potenziale punto, lo segna e condivide la posizione con il team che monitora i monitor.

Quando un Rehkitz viene trovato, viene immediatamente inviata una squadra di soccorso guidata dal Bezirksjägermeister Siegfried Fleischacker. Dotata di radio, reti e scatole di trasporto, la squadra si muove rapidamente verso il luogo. All'arrivo, il giovane cervo di solito si alza e corre in un'area sicura come una foresta o un boschetto di alberi. Dopo aver confermato che l'area è libera, Mautner dà il segnale per procedere con l'operazione di falciatura. Questo processo si ripete più volte durante il giorno, assicurandosi che nessun giovane cervo sia lasciato indietro prima che i campi siano tagliati.

Mautner sottolinea che i suoi sforzi sono guidati esclusivamente da una passione per il benessere degli animali piuttosto che da un guadagno finanziario. Solo quest'anno ha trascorso oltre 52 ore a volare il suo drone, effettuando 161 voli per ispezionare 212 ettari di terreno agricolo. Durante questo periodo, ha localizzato e salvato con successo 69 Rehkitze. Ogni giovane cervo viene maneggiato con cura, indossando guanti per evitare il contatto diretto, e posto in una scatola di trasporto appositamente preparata rivestita di fieno o un fazzoletto.

Il successo dell'iniziativa di Mautner è stato riconosciuto dalle autorità locali, tra cui il Bezirksjägermeister Fleischacker, che ha espresso profonda gratitudine per i contributi dei piloti. Fleischacker ha osservato che l'uso dei droni da parte di Mautner ha ridotto significativamente il numero di morti di Rehkitze nella regione. Mentre l'impatto esatto del programma rimane difficile da quantificare a causa della mancanza di dati completi su tutti gli incidenti, la riduzione visibile delle vittime suggerisce che l'approccio funziona efficacemente.

Guardando al futuro, c'è un crescente interesse nell'espansione dell'uso di tecnologie simili oltre la regione attuale. Gli agricoltori locali e gli ambientalisti stanno esplorando i modi per integrare il monitoraggio basato sui droni in pratiche agricole più ampie.