Quando il lavoro e la famiglia si scontrano, la flessibilità nel lavoro aiuta a definire chi si adatta

Durante le prime settimane della pandemia di COVID-19, milioni di genitori che lavoravano hanno affrontato sfide senza precedenti poiché le scuole erano chiuse e i servizi di assistenza all'infanzia erano diventati non disponibili. Per le coppie a doppio reddito, la crisi ha sollevato una domanda urgente: il lavoro di chi avrebbe bisogno di adattarsi per soddisfare le responsabilità familiari? Un nuovo studio rivela che la risposta non era determinata esclusivamente dai contributi finanziari o dai ruoli tradizionali all'interno della famiglia. Invece, le caratteristiche del lavoro di ciascun partner, come la flessibilità degli orari e la criticità delle loro responsabilità, hanno giocato un ruolo centrale nel modellare queste decisioni.

La ricerca, condotta da Kristen Shockley dell'Università di Auburn e co-autrice di Eden King della Rice University, dal titolo "Discrepanze nelle caratteristiche di lavoro delle coppie con due guadagni: implicazioni per l'adeguamento del lavoro relativo all'interno del giorno durante il COVID-19", esamina come le coppie hanno gestito il lavoro e le esigenze familiari durante la pandemia.

"Volevamo capire come le coppie prendono decisioni su chi dovrebbe apportare aggiustamenti a breve termine ai loro orari di lavoro per soddisfare le esigenze della famiglia", ha spiegato King. I primi mesi della pandemia hanno presentato una rara opportunità di osservare queste dinamiche in tempo reale. A differenza di studi precedenti che si basavano su scenari ipotetici o resoconti retrospettivi, questa ricerca ha catturato i processi decisionali reali mentre accadevano. Lo studio ha identificato due caratteristiche chiave del lavoro che hanno influenzato queste scelte: flessibilità degli orari e indispensabilità dei ruoli di lavoro. La flessibilità degli orari si riferisce a quanto facilmente un lavoratore potrebbe modificare le proprie ore o lavorare in remoto.

L'indispensabilità si riferisce a quanto fosse considerato essenziale il lavoro di una persona. Le coppie hanno valutato il lavoro di entrambi i partner in base a questi criteri, piuttosto che concentrarsi solo sulle circostanze di un individuo. "Le decisioni degli individui di dare priorità alle esigenze familiari rispetto alle esigenze di lavoro dipendevano dalla flessibilità e dall'indispensabilità sia del proprio lavoro che del lavoro del coniuge", ha osservato King. Ciò suggerisce che il processo decisionale era comparativo, che prevedeva una valutazione diretta delle situazioni professionali di entrambi i partner. Il reddito familiare, sebbene spesso un fattore nelle decisioni relative alla famiglia, non determinava pienamente quale partner avesse adeguato il proprio orario di lavoro.

Anche dopo aver tenuto conto dei contributi finanziari, lo studio ha rilevato che le caratteristiche del lavoro sono rimaste un predittore più forte del comportamento di aggiustamento. Questo risultato evidenzia la complessità delle negoziazioni lavoro-famiglia, che vanno oltre le considerazioni monetarie. La ricerca getta anche luce sulle persistenti disparità di genere nel processo decisionale lavoro-famiglia. Mentre le donne erano più propense a fare sacrifici personali per le esigenze familiari, lo studio indica che questo modello non è attribuibile esclusivamente al genere. Invece, sembra derivare da differenze nelle caratteristiche del lavoro tra uomini e donne.

Questi compromessi quotidiani possono avere effetti duraturi. Lo studio ha rilevato che effettuare frequenti aggiustamenti di lavoro sembrava avere un impatto negativo sulla soddisfazione delle relazioni delle donne, potenzialmente a causa dello sforzo psicologico di adattare costantemente le loro carriere per soddisfare le esigenze familiari. Ciò sottolinea l'importanza di riconoscere i costi emotivi e relazionali associati a tali decisioni. I risultati hanno implicazioni più ampie per i datori di lavoro e i responsabili politici che cercano di affrontare le sfide dell'equilibrio tra vita lavorativa e vita familiare. Capendo come le caratteristiche del lavoro influenzano i negoziati tra lavoro e famiglia, le organizzazioni possono sviluppare politiche più eque che sostengono tutti i dipendenti, indipendentemente dal genere o dal ruolo.

Come dimostra la ricerca, l'intersezione tra lavoro e famiglia è complessa, e le soluzioni devono tener conto delle diverse realtà delle famiglie moderne con due guadagni.