La situazione è aumentata rapidamente, colpendo fino a 45 milioni di persone e minacciando la sicurezza alimentare, gli ecosistemi e le economie locali. Il National Drought Group ha confermato che le Midlands orientali, il Lincolnshire, il Northamptonshire, il Kent, l'East Sussex, il Solent e le South Downs si sono uniti alle regioni già in siccità, mentre il Nord-Est e lo Yorkshire sono sotto uno stato di "tempore secco prolungato". 5 millimetri. Questa segna la seconda siccità estiva consecutiva e la terza in quattro anni, dopo la grave siccità del 2022.
Le riserve e i fiumi si stanno riducendo, esponendo i letti dei fiumi e riducendo la disponibilità di acqua sia per il consumo umano che per l'agricoltura. Terreni agricoli, foreste e campi sono diventati marroni, con agricoltori che riportano rendimenti significativamente inferiori. Gli allevatori di bestiame sono costretti a utilizzare mangimi invernali a causa dell'insufficiente crescita dell'erba, mentre altri lottano per mantenere l'irrigazione per le colture.
Tom Bradshaw, il presidente dell'NFU, ha avvertito che il paese potrebbe affrontare l'insicurezza alimentare poiché le nazioni produttrici di cibo globali sperimentano anche sfide climatiche simili. L'ondata di caldo si è intensificata, con temperature previste per raggiungere i 38 gradi Celsius questa settimana. L'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito ha emesso avvisi sanitari di caldo ambra in tutto il paese, esortando i residenti a rimanere idratati ed evitare l'esposizione prolungata al sole. Nel frattempo, il Met Office ha emesso un raro avviso di caldo estremo ambra, che copre gran parte delle Midlands, Londra, parti del sud-est, Yorkshire e l'est dell'Inghilterra.
Jason Kelly, il principale meteorologo del Met Office, ha spiegato che i sistemi ad alta pressione stanno guidando il calore, con temperature che dovrebbero raggiungere il picco giovedì. Ha notato che i venti meridionali e sud-orientali stanno attirando aria calda dall'Europa continentale, contribuendo alla prolungata ondata di calore. La siccità ha anche interrotto le pratiche agricole, costringendo alcuni agricoltori ad abbandonare alcune colture.
Helen Wakeham, direttore dell'acqua presso l'Agenzia per l'Ambiente e presidente del National Drought Group, ha sottolineato l'urgenza della crisi, affermando che l'uso dell'acqua sta superando il rifornimento naturale.
Con 27 milioni di persone soggette a restrizioni idriche, la pressione sulle risorse agricole si sta intensificando. L'Unione nazionale degli agricoltori ha esortato il governo a implementare un registro dei rischi per le imprese vulnerabili e a migliorare i processi di autorizzazione all'estrazione per gestire meglio la distribuzione dell'acqua. Le strategie a lungo termine includono investimenti in riserve, l'espansione del programma di concessioni per la gestione dell'acqua e la promozione di tecniche di agricoltura adattive al clima. Alistair Carmichael, presidente della commissione per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali della Camera dei Comuni, ha avvertito che gli effetti del clima estremo di questa estate si faranno sentire entro sei-dodici mesi, con ridotti rendimenti di colture chiave come orzo e grano.
Ha avvertito che l'aumento della dipendenza dagli alimenti importati potrebbe non fornire sollievo, poiché anche i paesi europei stanno affrontando condizioni simili. I supermercati e i consumatori stanno già avvertendo l'impatto della siccità. Prodotti come patate, broccoli e lattuga stanno diventando più scarsi, con alcuni articoli importati dall'estero. I prezzi dovrebbero aumentare ulteriormente, guidati da fattori sia nazionali che internazionali. Christian Jaccarini, economista senior presso l'Energy and Climate Intelligence Unit, ha osservato che i prezzi alimentari globali sono già del 40 per cento superiori ai livelli pre-2021, e le attuali ondate di caldo potrebbero spingerli ancora più in alto.
Un prossimo sondaggio del British Standards Institution indica che il 46% delle aziende del Regno Unito, compresi i fornitori di alimenti e bevande, prevede aumenti dei prezzi nei prossimi mesi. I prodotti freschi, in particolare, sono probabilmente i primi a essere colpiti, con alcuni rivenditori che consigliano ai clienti di prendere in considerazione alternative a prodotti costosi e di bassa qualità. La crisi ha scatenato discussioni urgenti sulla sostenibilità del sistema alimentare del Regno Unito. I sostenitori ambientali sostengono che l'attuale modello di agricoltura intensiva, dipendente dagli input chimici e dall'uso insostenibile dell'acqua, non è attrezzato per affrontare le sfide climatiche in aumento.
Le soluzioni proposte vanno dal ripristino della salute del suolo attraverso pratiche agricole rigenerative all'attuazione di regolamenti più severi sull'uso dell'acqua. Gli agricoltori e gli ambientalisti concordano sul fatto che è necessario un'azione immediata per prevenire ulteriori danni ecologici ed economici. Mentre le misure a breve termine come il divieto di barbecue usa e getta mirano a ridurre i rischi di incendi, le riforme a lungo termine sono essenziali per garantire la sicurezza alimentare e la resilienza ambientale di fronte a un clima sempre più imprevedibile.
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