Che cos'è l'Ebola, e ci sono stati casi in Europa?

Oltre 2.700 persone sono morte nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) da quando è stato dichiarato un focolaio di Ebola a maggio. Più di 5.600 casi sono stati confermati nel paese negli ultimi 100 giorni. Un altro focolaio di Ebola in Uganda è stato dichiarato il mese scorso, causando due morti. Ebola è una malattia rara ma grave che si trova principalmente nell'Africa subsahariana. È trasmessa da animali selvatici, in particolare dai pipistrelli della frutta, e si diffonde attraverso il contatto con fluidi corporei come sperma, saliva, sangue, urina o vomito di una persona infetta.

L'attuale epidemia nella RDC è attribuita al virus Bundibugyo. Questo focolaio segna il 17° nella storia della RDC ed è diventato il più grande di sempre, superando il precedente peggiore focolaio dal 2018 al 2020. Gli sforzi per controllare la diffusione hanno affrontato sfide, con molti operatori sanitari che si sono ammalati durante il trattamento. Oltre 160 operatori sanitari di prima linea sono stati infettati, più di 40 dei quali sono morti. Julien Harneis, senior coordinatore Ebola delle Nazioni Unite, ha descritto la situazione come "brutale", osservando che l'epidemia copre ora un'area più grande della Francia.

Medici Senza Frontiere ha sollecitato miglioramenti nella formazione per gli operatori sanitari e i leader della comunità sull'identificazione dei casi, insieme a misure di prevenzione e controllo delle infezioni potenziate. Nonostante questi appelli, l'epidemia continua a espandersi, sollevando preoccupazioni tra i funzionari della sanità pubblica. Attualmente, non ci sono vaccini o trattamenti approvati specificamente per il virus Bundibugyo. Tuttavia, il governo della RDC ha cercato l'accesso al vaccino Ervebo dalla riserva globale di vaccini per la malattia da virus Ebola, gestita dal Gruppo di coordinamento internazionale per la fornitura di vaccini.

Questo gruppo ha recentemente assegnato 70.000 dosi, di cui 50.000 per i lavoratori di prima linea e 20.000 per i pazienti in uno studio clinico. L'Organizzazione mondiale della sanità ha osservato che, sebbene non sia chiaro se Ervebo offra protezione contro il virus Bundibugyo negli esseri umani, studi preliminari in laboratori e animali suggeriscono un certo livello di potenziale beneficio. I cittadini statunitensi che hanno contratto Ebola nella RDC hanno ricevuto un trattamento in Germania nelle ultime settimane, secondo il Centro europeo per il controllo delle malattie (ECDC). Un altro caso importato è stato segnalato dal ministero della salute francese a giugno.

L'ECDC ha dichiarato che, sebbene vi siano ancora lacune nella sorveglianza e nei dati epidemiologici, il rischio di infezione per le persone che vivono nell'Unione europea o nello Spazio economico europeo rimane molto basso. Le autorità sanitarie continuano a monitorare da vicino la situazione, sottolineando l'importanza di mantenere strategie di contenimento robuste e garantire risorse adeguate per le regioni colpite. Mentre l'epidemia persiste, la cooperazione e il sostegno internazionali rimangono fondamentali per affrontare la sfida in corso posta dal virus.