Cosa rivela la proliferazione di alghe a Washington sulla crescente minaccia dell'acqua

Un'incredibile fioritura di alghe ha trasformato il Lincoln Memorial Reflecting Pool di Washington, D.C., in una vivace macchia di verde brillante, attirando l'attenzione e la preoccupazione. Il fenomeno, causato dai cianobatteri - spesso indicati come alghe blu-verdi - ha sollevato allarmi per la crescente prevalenza di tali eventi nei sistemi di acqua dolce. Questi microrganismi, noti per la produzione di tossine che possono danneggiare gli esseri umani, gli animali e la vita acquatica, sono apparsi in uno dei luoghi più iconici del paese, evidenziando una crescente sfida ambientale.

Gli esperti suggeriscono che le condizioni uniche all'interno della piscina riflettente hanno creato l'ambiente perfetto per la fioritura delle alghe. La piscina presenta un bacino poco profondo con un minimo movimento dell'acqua, che consente ai nutrienti di accumularsi piuttosto che disperdersi. L'acqua che entra nella piscina proviene dal fiume Potomac attraverso il bacino delle maree, portando con sé un flusso ricco di nutrienti.

Nonostante l'impatto visivo della fioritura, le soluzioni sembrano fattibili secondo gli ingegneri ambientali. Un approccio comporta il ricircolo e il filtraggio dell'acqua per ridurre i livelli di nutrienti, limitando così il potenziale di crescita delle alghe. Questo metodo potrebbe essere implementato in modo efficace senza interrompere l'aspetto estetico della piscina evitando getti d'acqua eccessivamente potenti che potrebbero disturbare la superficie riflettente. Un altro possibile intervento comprende il ridipingere il fondo della piscina con una tonalità più chiara, che ridurrebbe l'assorbimento del calore e quindi attenuerebbe la probabilità di future fioriture.

Le fioriture di alghe tipicamente emergono quando i cianobatteri ricevono la necessaria combinazione di calore, luce solare e sostanze nutritive. Questi antichi microrganismi, spesso paragonati agli scarafaggi resilienti del mondo acquatico, si sono adattati per sopravvivere a numerosi cambiamenti climatici nel corso della storia. La loro presenza è comunemente osservata in ambienti come stagni di campi da golf, dove acque poco profonde, alte temperature e apporti di nutrienti da fertilizzanti o rifiuti animali convergono per favorire condizioni ideali per la fioritura.

Il cambiamento climatico sta aggravando la frequenza e l'intensità delle fioriture di alghe dannose. L'aumento delle temperature globali consente ai cianobatteri di prosperare anche quando altri tipi di alghe affrontano sfide dovute all'aumento del calore. A differenza di molte altre specie di alghe, i cianobatteri servono come fonte di cibo non ottimale per lo zooplancton, riducendo le pressioni di predazione naturale sulle loro popolazioni. Inoltre, la loro capacità di galleggiare in superficie consente loro di accedere a più luce solare, dando loro un vantaggio competitivo rispetto ai concorrenti sommersi.

Le temperature più calde stanno anche prolungando la stagione di crescita di questi organismi, con una diminuzione della durata della copertura di ghiaccio e un clima più caldo che arriva prima in primavera e dura più tardi in autunno.In alcune aree, le fioriture che in precedenza cominciavano a settembre appaiono ora già ad aprile e continuano fino a ottobre.

Con le proiezioni che indicano un potenziale aumento della proliferazione di alghe nocive negli Stati Uniti, in particolare nel nord-est, la necessità di misure proattive diventa sempre più urgente.