"Siamo prigionieri nelle nostre case"

Durante una sessione di coinvolgimento della comunità organizzata da Gun Free South Africa, le autorità locali e i residenti si sono riuniti per discutere del deterioramento della situazione della sicurezza. I membri della comunità, comprese le madri che hanno perso i figli a causa della violenza armata, hanno espresso la loro frustrazione per anni di promesse non mantenute per frenare il gangsterismo e ridurre la violenza armata. Molti residenti si sentono intrappolati nelle loro case, incapaci di muoversi liberamente a causa della minaccia pervasiva della violenza.

Il conflitto a Westbury è principalmente guidato da due bande rivali, Varados e Fast Guns, che sono impegnate in una violenta guerra territoriale. Secondo gli attivisti della comunità, il numero di omicidi è aumentato drasticamente. Eugene Dooms, un attivista della comunità di One Force SA, ha dichiarato che solo tra luglio e agosto, 22 persone sono state uccise nella zona. Ha descritto la situazione come un "genocidio sistematico" e ha sottolineato che la violenza è diventata così grave che i residenti non sono più al sicuro nemmeno quando camminano fuori dalle loro case.

I conflitti interni all'interno dei gruppi hanno portato alla formazione di fazioni di schegge, destabilizzando ulteriormente la comunità. Ha criticato la risposta del governo, osservando che nonostante il dispiegamento della Forza Nazionale di Difesa Sudafricana (SANDF) nell'ambito dell'Operazione Prosper, gli sforzi hanno mancato di direzione strategica. Le risorse sono state assegnate senza un coordinamento efficace, con conseguente minimo progresso contro le bande. "Non stiamo vedendo alcun processo", ha detto, aggiungendo che i milioni spesi per l'intervento militare hanno prodotto pochi risultati tangibili.

I residenti accusano la polizia di essere complice della violenza, sostenendo che gli agenti spesso non agiscono con decisione contro i membri delle gang. Alcuni sostengono che le stazioni di polizia non forniscono un feedback sufficiente agli individui che hanno presentato denunce. Il capitano di polizia Jack Masasane, che rappresenta la stazione di polizia di Sophiatown, ha difeso il suo dipartimento, affermando che gli arresti sono spesso ostacolati dai membri della comunità che intervengono per proteggere i sospetti criminali.

I giovani, in particolare, affrontano opportunità limitate e sono sempre più coinvolti nelle attività di bande. Bevan Shelton, un residente, ha notato che molti giovani hanno poche prospettive e sono quindi vulnerabili al reclutamento da parte di bande. La mancanza di opportunità economiche aggrava il ciclo di violenza, lasciando famiglie nella disperazione e comunità in disordine. Man mano che la situazione peggiora, i residenti chiedono un'azione urgente.

Con le scuole già colpite dalla violenza, il Dipartimento dell'Istruzione del Gauteng ha espresso profonda preoccupazione per il crescente pericolo che gli studenti e gli educatori devono affrontare. Il MEC per l'Istruzione, Lebogang Maile, ha condannato la recente sparatoria che ha lasciato diversi minori feriti, sottolineando l'urgente necessità di una risposta coordinata alla crisi crescente.