Questa ferita suggerisce che i combattimenti mortali erano più comuni

I Neanderthal potrebbero essere stati capaci sia di violenza che di cura, secondo le nuove scoperte basate su ossa scoperte in una grotta nel Kurdistan iracheno. I ricercatori hanno identificato un buco di 15 mm nella spalla sinistra di un Neanderthal, suggerendo che l'individuo è stato colpito da una lancia di legno affilata circa 75.000 anni fa. La ferita, che si ritiene abbia perforato il petto ed uscito attraverso la spalla, indica una ferita potenzialmente fatale. I resti, chiamati Shanidar A dopo la grotta in cui sono stati trovati, includono la spalla sinistra, la mano destra, tre costole e alcuni denti.

Emma Pomeroy, autore principale dello studio del Dipartimento di Archeologia di Cambridge, ha affermato che la ferita potrebbe essere stata un colpo intenzionale al cuore. Gli esperimenti con lance di legno ricostruite hanno prodotto simili fori rotondi nell'osso, supportando la teoria che la lesione sia stata causata da un'arma da proiettile. Mentre i ricercatori riconoscono la possibilità di un incidente di caccia che ha causato la ferita, il professor Chris Stringer del Museo di Storia Naturale di Londra ha suggerito che un attacco da parte di un rivale era più probabile.

Nel 1957, i resti di un Neanderthal di circa 50.000 anni fa mostravano segni di una ferita parzialmente guarita, probabilmente da una lancia con punta di pietra. Questi risultati contribuiscono a un crescente corpo di prove che indicano che la violenza tra umani potrebbe essere stata più comune nella preistoria di quanto si supponeva in precedenza. Ricerche precedenti, tra cui uno studio del 2022 sui teschi di Neanderthal dal nord della Spagna, hanno rivelato più ferite alla testa guarite, suggerendo ripetuti casi di violenza mortale oltre 430.000 anni fa. Mentre questi risultati non implicano che tutti i membri della popolazione fossero violenti, indicano che i conflitti letali si verificavano frequentemente all'interno del gruppo.