Tre grandi incendi nella parte orientale dello stato di Washington hanno distrutto più di 600 edifici, secondo le autorità, segnando ciò che i funzionari descrivono come il peggior disastro naturale che la regione abbia mai affrontato. Gli incendi, che si sono diffusi rapidamente attraverso la città di Spokane, hanno costretto migliaia di persone a ordini di evacuazione e hanno portato a interruzioni di corrente diffuse che hanno colpito circa 60.000 residenti. Il governatore Bob Ferguson ha dichiarato un'emergenza di incendi boschivi a livello statale a causa di condizioni di siccità estreme, alte temperature e forti venti che hanno esacerbato la situazione.
Gli incendi sono iniziati diversi giorni fa e si sono rapidamente intensificati, con il più grande incendio, noto come Old-Trails Fire, che si è diffuso sulle rive del fiume Spokane e nel nucleo della città.
Le squadre di emergenza hanno lavorato instancabilmente per contenere le fiamme, schierando oltre 900 persone, tra cui membri della Guardia Nazionale, che sono stati chiamati su richiesta delle autorità locali. Nonostante questi sforzi, la scala di distruzione ha continuato a crescere. Ha sottolineato l'urgenza della situazione, notando che il numero di edifici colpiti potrebbe aumentare significativamente man mano che le indagini sulla causa continuano. Il governatore, Bob Ferguson, ha annunciato lo stato di emergenza all'inizio della settimana, citando una delle stagioni di incendi più gravi mai registrate. Ha osservato che la combinazione di siccità prolungata, caldo da record e raffiche potenti ha reso la lotta agli incendi eccezionalmente impegnativa.
Al momento della dichiarazione, c'erano almeno 15 grandi incendi che bruciavano in tutto lo stato, coprendo più di 1.000 chilometri quadrati. Questi incendi hanno già bruciato oltre 180.000 ettari solo questa estate, stabilendo un nuovo punto di riferimento per il potere distruttivo. Le autorità hanno avvertito che la situazione è tutt'altro che risolta. Mentre non sono state ufficialmente confermate vittime, il rischio di lesioni o morti rimane alto data l'intensità delle fiamme. Sono stati istituiti rifugi di emergenza a Spokane, incluso il centro congressi della città, per ospitare i residenti sfollati.
Nel frattempo, le compagnie di servizi pubblici hanno iniziato a ripristinare l'elettricità nelle aree colpite, anche se molte famiglie rimangono senza elettricità. L'impatto degli incendi si estende oltre il pericolo immediato. La perdita di quasi 600 edifici rappresenta un colpo significativo per la comunità, in particolare nei quartieri in cui sono stati consumati interi blocchi. I media locali, tra cui The Spokesman-Review e le stazioni televisive regionali, hanno documentato la devastazione, evidenziando sia il bilancio umano che il danno ambientale.
Mentre la situazione continua ad evolversi, i funzionari sottolineano l'importanza della vigilanza e della preparazione in corso. Con la stagione secca ancora in arrivo, la minaccia di ulteriori incendi boschivi persiste. Il governo federale ha promesso sostegno e vengono coordinate risorse aggiuntive per assistere le agenzie locali nella gestione della crisi. Per ora, l'attenzione rimane sul contenimento degli incendi esistenti e sull'assicurazione della sicurezza dei residenti nelle regioni colpite.
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