I Super Falcons della Nigeria hanno subito una sconfitta sconvolgente 3-2 contro il Malawi nella loro partita inaugurale della Coppa d'Africa delle Nazioni femminile 2026 (WAFCON) allo stadio Al Madina di Rabat, in Marocco. Il risultato ha segnato uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia del calcio femminile africano, con il Malawi che ha ottenuto la sua prima vittoria nella WAFCON al debutto nel torneo. La sconfitta ha esercitato un'immensa pressione sull'allenatore Justin Madugu e sulla sua squadra mentre si preparavano per una partita cruciale del Gruppo C contro lo Zambia. La vittoria del Malawi è stata alimentata dalla brillantezza delle sorelle Chawinga, Temwa e Tabitha, che hanno combinato per segnare tutti e tre i gol per la loro squadra.
Il capitano della Nigeria, Rasheedat Ajibade, è riuscito a tirare uno indietro al 92 ° minuto con una penalità in tempo di pausa, ma Temwa ha colpito di nuovo tre minuti nel tempo aggiunto per ripristinare il vantaggio di due gol del Malawi. Il sostituto Uchenna Kanu ha segnato un gol di consolazione in ritardo al 98 ° minuto, ma era troppo poco, troppo tardi per la Nigeria. La sconfitta ha evidenziato vulnerabilità difensive significative nella configurazione della Nigeria. La strategia del Malawi ruotava attorno al mantenimento di una formazione compatta e allo sfruttamento dei vuoti creati dall'alta stampa della Nigeria.
I full-back dei Super Falcons spesso avanzarono troppo lontano, lasciando spazi dietro la difesa che le sorelle Chawinga sfruttarono con velocità e precisione. Entrambi i gol segnati da Temwa esemplificavano questi problemi, con il suo primo proveniente da una rapida transizione e il suo secondo da un rapido contrattacco. Nonostante il controllo del possesso per grandi porzioni della partita, la Nigeria ha lottato per convertire il proprio dominio in opportunità significative. Le loro mosse attaccanti mancavano di nitidezza e i passaggi finali spesso erano brevi. La difesa disciplinata del Malawi, guidata da Rose Alufandika, ha annullato efficacemente gli sforzi della Nigeria, costringendoli a tentativi di palla lunga che sono stati facilmente affrontati.
Dopo la sconfitta, l'allenatore Justin Madugu ha affrontato critiche per la sua selezione di squadra e tattiche. In risposta, ha fatto diversi cambiamenti per la successiva partita contro lo Zambia, reintroducendo giocatori chiave come Asisat Oshoala, Deborah Abiodun e Christy Ucheibe. Questi aggiustamenti hanno portato i loro frutti, poiché la Nigeria ha ottenuto una stretta vittoria per 1-0 contro lo Zambia, con Oshoala che ha segnato il gol decisivo nell'ottavo minuto. La vittoria è stata cruciale per la campagna della Nigeria, poiché ha permesso loro di rimbalzare dal contrattempo iniziale. Nonostante abbia giocato con 10 giocatori dopo che il difensore Oluwatosin Demehin ha ricevuto un cartellino rosso nel primo tempo, i Super Falcons hanno mostrato resilienza e disciplina per mantenere la loro leadership.
La partita ha visto anche il Video Assistant Referee (VAR) giocare un ruolo fondamentale, influenzando due decisioni chiave che coinvolgono Demehin. La prossima partita della Nigeria contro l'Egitto sarà critica, in quanto mira a garantire un posto nelle fasi di eliminazione diretta. Tuttavia, l'assenza di giocatori chiave a causa delle sospensioni aggiunge complessità ai loro preparativi. Nel frattempo, le prestazioni del Malawi li hanno stabiliti come seri contendenti nel Gruppo C, con la loro vittoria contro la Nigeria che segnala il loro potenziale impatto sul torneo.
Con la posta in gioco alta e la pressione crescente, i Super Falcons devono affrontare le loro carenze difensive e garantire coerenza nel loro gioco offensivo per mantenere il loro status di campioni WAFCON.
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