Dalla carta millimetrica all'icona Mac: la storia del design di Susan Kare

Susan Kare, una grafica di 72 anni il cui lavoro è profondamente radicato nel linguaggio visivo dei prodotti Apple, ha recentemente condiviso intuizioni sulla sua carriera iniziale durante una conferenza ospitata da Y Combinator. I suoi progetti, tra cui le iconiche icone Macintosh e gli elementi dell'interfaccia del mouse, hanno lasciato un'impronta duratura sulla filosofia di progettazione dell'azienda. La sessione, disponibile su YouTube, ha offerto uno sguardo dettagliato su come ha creato alcuni dei primi componenti dell'interfaccia utente grafica in condizioni tecniche estremamente limitate. Kare inizialmente non aveva alcuna connessione con il mondo della tecnologia.

A quel tempo, Apple stava cercando qualcuno per creare gli elementi grafici iniziali per i suoi sistemi informatici, qualcosa che sarebbe poi diventato fondamentale per il calcolo moderno. I vincoli erano gravi: le prime icone erano limitate a soli 16 × 16 pixel, con versioni successive che si espandevano a 32 × 32 pixel. Il colore era anche limitato, costringendo i progettisti a fare affidamento esclusivamente sulle immagini monocrome. Per affrontare queste sfide, Kare ha creato i suoi disegni di icone a mano su carta millimetrica, un metodo che ha descritto nel suo discorso. Questi schizzi sono stati poi tradotti in forma digitale utilizzando un editor di icone personalizzato sviluppato da Hertzfeld.

Durante il suo mandato in Apple, Kare ha contribuito in modo significativo allo sviluppo di elementi grafici chiave. Una delle sue creazioni più riconoscibili è l'icona "Happy Mac", un volto allegro che è diventato sinonimo del sistema operativo Mac. Questo design ha seguito i principi successivamente articolati dal teorico dei fumetti Scott McCloud, che sosteneva che il minimalismo migliora il riconoscimento e la comprensione. Tuttavia, questo approccio ha anche portato a conseguenze indesiderate.

Ad esempio, il simbolo della bomba usato per indicare un crash del sistema ha causato confusione tra gli utenti, portando a credere che il loro computer potrebbe esplodere. Kare ha anche svolto un ruolo nello sviluppo di diversi caratteri che sono diventati parte integrante dell'identità di design di Apple. Questi font sono stati influenzati da Steve Jobs, che ha insistito sul fatto che dovrebbero riflettere le città globali piuttosto che quelle locali.

Ha anche contribuito alle prime versioni di Facebook e Pinterest, e ha persino contribuito a modellare l'aspetto delle carte da gioco in Microsoft Solitaire. Un momento inaspettato di riconoscimento è arrivato quando Kare ha incontrato il simbolo chiave CMD in Svezia.

Il viaggio di Kare dalle icone disegnate a mano ai contributi di design influenti continua a risuonare all'interno dell'industria tecnologica, evidenziando l'impatto duraturo del primo design grafico sul moderno computer.