In Cisgiordania scoppia la violenza: bande di coloni incendiano auto e attaccano agricoltori durante la raccolta delle olive

Venerdì, coloni israeliani mascherati hanno attaccato agricoltori palestinesi e un giornalista statunitense durante la raccolta annuale delle olive nella Cisgiordania occupata, ferendo molte persone e incendiando veicoli e raccolti. La violenza si è verificata in un terreno agricolo vicino al villaggio di Abu Falah, a nord di Ramallah, dove decine di coloni sono scesi da un avamposto in cima a una collina per attaccare i contadini che raccoglievano frutta. Un funzionario locale ha dichiarato che dodici palestinesi sono stati feriti nella serie di attacchi, tra cui quattro cittadini americani con doppia cittadinanza palestinese. Tra i feriti c'era Heidi Levine, una fotoreporter del Washington Post.

Le Nazioni Unite hanno riferito che il numero di attacchi dei coloni nelle ultime due settimane ha già superato il totale registrato durante l'intera stagione di raccolta precedente. Il conflitto è scoppiato la mattina presto quando gli agricoltori si sono spostati nei loro campi. I testimoni hanno raccontato di aver visto un flusso di macchine che portavano feriti fuggire dalla zona, con il fumo che si alzava dagli incendi vicini. Majdi Fheed, un cittadino americano, è uscito da un veicolo con lesioni visibili alla testa e al collo. Ha riferito che circa quindici uomini armati hanno attaccato il gruppo con pistole, pietre e altre armi.

Yaser AlKam, un membro del consiglio del vicino villaggio di Turmus Aya, ha confermato che Fheed ha subito ferite profonde da bastoni con chiodi e ha richiesto cure mediche. Anche la madre anziana di Fheed è stata ferita nell'incidente. Un altro contadino ha dichiarato che i coloni hanno bruciato tre auto, compresa la sua, dopo che il gruppo è arrivato sul terreno per iniziare la raccolta. Heidi Levine, che indossava una giacca anticarro con la scritta "Word Press", e' stata attaccata mentre documentava gli eventi. Le riprese video la mostravano sdraiata su un sentiero di terra con le mani sul viso mentre almeno tre coloni la circondavano.

È stata trasportata in un ospedale di Ramallah, dove ha raccontato di essere stata spinta a terra e di essere stata calciata ripetutamente. Levine attribuisce la sua attrezzatura protettiva per averle salvato la vita, affermando che probabilmente non sarebbe sopravvissuta alle percosse altrimenti. Ha osservato che l'attacco è cessato solo quando i suoi colleghi palestinesi sono intervenuti. Levine ha anche riferito che la sua macchina fotografica e il telefono sono stati rubati durante l'aggressione. Osservò almeno cinquanta uomini mascherati sulla cima della collina, alcuni dotati di fionde, prima che scendessero verso i mietitori. La portata della presenza dei coloni variava a seconda del conto.

Testimoni della Reuters hanno stimato che circa ottanta coloni hanno partecipato all'attacco coordinato, alcuni con bombole di gas. Altri rapporti citavano cifre che andavano da trenta a quaranta individui mascherati. I coloni si posizionarono di fronte ai vicoli terrazzati di olivi e lanciarono sassi contro gli abitanti del villaggio con fionde. In risposta, alcuni palestinesi raccolsero pietre per difendersi. Durante lo scontro, almeno due jeep militari israeliane hanno attraversato l'area, costringendo gli abitanti del villaggio a fuggire in cerca di sicurezza. La violenza non cessò con l'arrivo delle forze di sicurezza. I soldati hanno sparato gas lacrimogeni contro i palestinesi, e si sentiva il suono dei colpi di pistola.

Un fotografo ha visto almeno un colono armato sparare una pistola. L'esercito israeliano ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che soldati e poliziotti di frontiera sono stati schierati nell'area e hanno sparato colpi di avvertimento. L'esercito ha affermato che ad un certo punto, le truppe hanno sparato contro una persona che ritenevano costituisse una minaccia, identificando l'individuo come un palestinese che si era avvicinato a loro con un oggetto affilato. L'esercito ha descritto l'incidente come uno scontro violento che le sue forze avevano terminato. Tuttavia, i testimoni hanno contraddetto la narrazione ufficiale, affermando che l'attacco è continuato dopo l'arrivo delle truppe e che nessun coloni è stato arrestato.

Haaretz ha riferito, citando testimoni oculari, che circa trenta coloni mascherati hanno ordinato ai coltivatori di andarsene e che le forze di sicurezza non sono riuscite ad arrestare i colpevoli. Le reazioni politiche hanno evidenziato la tensione che circonda le imminenti elezioni generali israeliane previste per il 27 ottobre. L'ufficio del primo ministro Benjamin Netanyahu ha rilasciato una dichiarazione che condanna la violenza contro chiunque, ma ha sostenuto che le circostanze rimangono poco chiare. La dichiarazione suggerisce che duecento palestinesi si sono scontrati con quaranta coloni e che entrambe le parti hanno lanciato oggetti. L'ufficio di Netanyahu ha avvertito contro lo sfruttamento dell'incidente per demonizzare gli abitanti ebrei della regione.

Al contrario, Gadi Eisenkot, un rivale di primo piano di Netanyahu nella corsa parlamentare, ha condannato la violenza dei coloni. Eisenkot, un ex capo militare, ha dichiarato che i rivoltosi non rappresentavano il pubblico israeliano e ha chiesto misure di polizia severe contro di loro. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha riconosciuto le notizie di violenza. Un portavoce ha condannato gli atti criminali di qualsiasi partito in Cisgiordania e ha chiesto indagini, arresti e condanne dei responsabili. L'impatto economico della distruzione è stato significativo, con timori che l'incendio di ulivi e veicoli abbia provocato danni per centinaia di migliaia di sterline.

La raccolta dell'olivo è una fonte di reddito fondamentale per molte famiglie palestinesi, il che la rende un frequente focolaio di conflitti. Le condizioni di base in Cisgiordania si sono intensificate di recente. Quest'anno Israele ha introdotto nuove norme che vietano ai palestinesi di lavorare nell'Area C, una zona sotto il controllo della sicurezza israeliana che contiene gran parte dei terreni agricoli del territorio. Da quando è iniziata la stagione dei raccolti all'inizio di questo mese, i funzionari palestinesi hanno riferito che almeno quattro persone sono state uccise e più di cento ferite. La violenza dei coloni è aumentata, con almeno 170 attacchi registrati dal 27 settembre.

Questo aumento coincide con una rapida espansione degli insediamenti supervisionata dall'attuale governo di destra. Tutti gli insediamenti israeliani sono considerati illegali secondo il diritto internazionale, anche se molti avamposti continuano a ricevere il sostegno dello stato. Gli agricoltori hanno adottato strategie difensive per mitigare i rischi, come lavorare in grandi gruppi. Amin Khalil, un proprietario terriero, ha spiegato che tre villaggi hanno combinato il loro lavoro per proteggersi dagli attacchi, notando che la sua proprietà è circondata da sette insediamenti e avamposti. Nonostante queste precauzioni, le tattiche si sono rivelate insufficienti durante l'incidente di venerdì. Decine di coloni vestiti di nero scendevano dalla collina, incendiando diversi grappoli di ulivi.