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Un recente studio pubblicato su *JAMA Internal Medicine* ha rivelato che il vaccino COVID-19 aggiornato riduce significativamente il rischio di gravi eventi cardiovascolari tra gli anziani. Il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti e la Washington University di St. Louis, hanno analizzato le cartelle cliniche elettroniche di oltre un milione di veterani americani che hanno ricevuto il vaccino antinfluenzale tra settembre e dicembre 2024. Di questi, 349.085 hanno anche ricevuto il vaccino COVID-19 aggiornato lo stesso giorno. Questo approccio è stato progettato per ridurre al minimo il cosiddetto "pregiudizio del vaccino sano", che presuppone che gli individui che vengono vaccinati generalmente hanno comportamenti di salute complessivi migliori.

I partecipanti sono stati monitorati per un massimo di otto mesi, durante i quali i ricercatori hanno registrato quattro principali esiti cardiovascolari legati al COVID-19: morte per eventi cardiovascolari, infarto miocardico acuto (infarto cardiaco), ictus e ospedalizzazione per insufficienza cardiaca. Secondo i risultati, i benefici del vaccino sono stati più pronunciati negli individui di età superiore ai 75 anni, dove c'è stata una riduzione del 50,7% degli eventi cardiovascolari. Tuttavia, i risultati non erano statisticamente significativi per altri gruppi di età, il che significa che l'effetto protettivo contro gli episodi cardiovascolari non poteva essere confermato con certezza per questi dati demografici. L'età media dei partecipanti era di 70 anni.

Lo studio evidenzia che per ogni 10.000 persone vaccinate, due eventi cardiovascolari gravi correlati a COVID-19 sono stati evitati rispetto a quelli che non hanno ricevuto il vaccino. Quando si considerano tutti gli eventi cardiovascolari - non solo quelli definitivamente legati a COVID-19 - il numero sale a circa 24 eventi prevenuti per 10.000 individui. In una popolazione di un milione di persone, gli autori stimano che la vaccinazione potrebbe prevenire circa 1.580 decessi e 2.370 eventi cardiovascolari avversi entro otto mesi.

L'efficacia del vaccino è risultata statisticamente significativa in entrambi i sottogruppi con e senza condizioni preesistenti. Tuttavia, il beneficio assoluto è stato notevolmente maggiore tra gli individui con problemi di salute esistenti come malattie cardiovascolari, malattie renali croniche, malattie polmonari croniche, diabete e immunosoppressione. I ricercatori avvertono, tuttavia, che questa proiezione deve essere interpretata con attenzione, data la natura osservazionale dello studio e il suo focus esclusivamente sui veterani americani - una popolazione prevalentemente bianca, maschile e anziana.

Lo studio rileva inoltre che l'efficacia attuale del vaccino è inferiore a quella osservata nei primi anni della pandemia. Questo declino è attribuito all'evoluzione del virus, all'immunità acquisita dalle infezioni precedenti e alla maggiore difficoltà nel rilevare le infezioni in uno scenario in cui la frequenza dei test è diminuita.

La ricerca suggerisce che l'infezione da SARS-CoV-2 innesca processi infiammatori e di coagulazione che danneggiano i vasi sanguigni e aumentano il rischio di trombosi, che può portare a infarto o ictus. Riducendo la gravità dell'infezione, il vaccino attenua questi meccanismi di danno vascolare. Inoltre, i ricercatori sottolineano che i benefici osservati per eventi cardiovascolari di cause non correlate al COVID erano molto più sostanziali di quelli osservati nei casi definitivamente associati al virus.

Lo studio sottolinea l'importanza dei continui sforzi di vaccinazione, in particolare tra le popolazioni ad alto rischio, nonostante i limiti del progetto di ricerca. Chiede ulteriori studi che coinvolgano popolazioni più diverse per convalidare questi risultati e comprendere meglio le implicazioni più ampie dell'impatto del vaccino sulla salute cardiovascolare. Mentre la comprensione degli effetti a lungo termine del virus continua ad evolversi, questa ricerca aggiunge un altro livello alla discussione in corso sui benefici completi della vaccinazione oltre la prevenzione diretta dell'infezione.