Bambini di 11 anni che usano vapore con spezie altamente avvincenti innescano la richiesta delle scuole

Il tribunale federale statunitense ha ordinato a Meta di pagare una penale di quasi 1 miliardo di dollari per presunti danni causati ai bambini attraverso le sue piattaforme di social media. La sentenza è stata emessa da un giudice del New Mexico in seguito a una causa avviata dal procuratore generale dello stato nel 2023. Il caso si è concentrato sulle affermazioni che i servizi di Meta hanno contribuito a problemi di salute mentale, dipendenza e autolesionismo tra i minori. La causa ha affermato che Meta non è riuscita a proteggere adeguatamente i bambini dall'esposizione a contenuti dannosi, tra cui cyberbullismo, disinformazione e funzionalità coinvolgenti progettate per mantenere gli utenti impegnati per periodi prolungati.

La decisione del tribunale segna una significativa escalation della pressione normativa sulle società tecnologiche, in particolare per quanto riguarda la loro responsabilità verso gli utenti minorenni. Parallelamente, si sono intensificate le preoccupazioni per la proliferazione di sostanze illecite tra i bambini nel Regno Unito. Un recente rapporto ha evidenziato che i bambini di appena 11 anni usano vapori legati a una sostanza altamente avvincente nota come spice. Spice, un cannabinoide sintetico, è significativamente più potente e pericoloso della cannabis tradizionale. Secondo gli esperti, può indurre gravi effetti psicologici, tra cui dissociazione e allucinazioni, ed è associato a uno stato "zombie" negli utenti.

Uno studio condotto dall'Università di Bath ha rilevato che il 13% delle sigarette elettroniche e dei liquidi elettronici campionati dalle scuole in tutta l'Inghilterra contenevano tracce di spezie. Questa percentuale è aumentata a circa il 25% in alcune regioni, come Londra e Lancashire. Il professor Chris Pudney, che ha guidato la ricerca, ha osservato che i vapori con spezie vengono scoperti nelle scuole secondarie, con studenti di appena 11 anni identificati come utenti. Ha spiegato che alcuni adolescenti cercano deliberatamente questi prodotti, mentre altri sono inconsapevolmente esposti a causa della diffusa disponibilità di tali sostanze online. Pudney ha sottolineato l'allarmante potenza della spezia, confrontandone la natura avvincente con quella della cocaina crack.

Ha avvertito che gli utenti più giovani, spesso introdotti alla sostanza da coetanei o sconosciuti che offrono loro un vape, potrebbero sviluppare rapidamente la dipendenza senza comprendere appieno i rischi. Per i bambini più giovani, penso che sia la vera preoccupazione, qualcuno offre loro un vape e dice: Prova questo, ti piacerà, ha dichiarato. Sono droghe molto forti. Hope UK, un'organizzazione di beneficenza per l'educazione alla droga e all'alcol, ha chiesto riforme urgenti nei curricula scolastici per includere un'educazione completa alla droga. Sarah Brighton, amministratore delegato dell'organizzazione, ha criticato le attuali misure del governo volte a ridurre l'accesso dei giovani ai vapori, osservando che questi sforzi non hanno affrontato efficacemente il problema in crescita.

Ha sottolineato che mentre sono state promulgate leggi che vietano i vapori colorati e accattivanti, il problema si è semplicemente spostato verso sistemi più discreti e ricaricabili che assomigliano a prodotti legali. Brighton ha sostenuto che i bambini rimangono in gran parte inconsapevoli dei pericoli posti dai vapori con spezie. Ha sottolineato che molti adulti lottano per distinguere tra prodotti legali e illegali, complicando ulteriormente gli sforzi per salvaguardare i giovani utenti.

Per affrontare le crescenti crisi di salute pubblica legate alla tecnologia e alle sostanze illecite, funzionari e sostenitori continuano a spingere per regolamentazioni più severe, risorse educative migliorate e una maggiore sorveglianza degli spazi digitali in cui queste minacce prosperano.