Spinout universitario per lanciare un'app sulla qualità dell'acqua per le acque del Regno Unito e degli Stati Uniti

Molendotech, un'azienda universitaria con sede nel Regno Unito, sta per lanciare un'applicazione di mappatura della qualità dell'acqua sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti entro la fine dell'anno. L'iniziativa mira a fornire informazioni in tempo reale sulla sicurezza dell'acqua, in particolare nelle zone costiere frequentate dai nuotatori, a seguito di segnalazioni di malattie legate all'acqua contaminata. La tecnologia, sviluppata dai ricercatori dell'Università di Plymouth, offre un metodo portatile per rilevare batteri nocivi come E. coli e Salmonella, fornendo risultati immediati invece di fare affidamento sulle analisi di laboratorio tradizionali che possono richiedere diversi giorni.

L'innovazione di Molendotech, conosciuta come Bactiquick, impiega un dispositivo portatile che identifica i batteri gram-negativi dannosi attraverso una reazione che cambia colore, che viene poi tradotta in segnali elettrici e una lettura numerica tramite un'app per smartphone. L'app dispone di un sistema di semafori, verde per le condizioni di sicurezza, ambra per la cautela e rosso per l'alto rischio, in base alle soglie di qualità dell'acqua stabilite dagli standard del Regno Unito e dell'UE.

Il professor Simon Jackson, direttore scientifico di Molendotech e professore di ambiente e salute umana presso l'Università di Plymouth, ha spiegato che la necessità di un test dell'acqua più rapido e più accessibile è nata dall'esperienza personale. Ha notato che la sua figliastra ha sofferto di congiuntivite e di un'infezione alla gola dopo aver nuotato in mare, spingendo lui e il suo team a sviluppare il prototipo iniziale del test nel 2018. Il dispositivo consente agli utenti di condurre più test nello stesso giorno, dando risultati in pochi minuti, a differenza dei metodi convenzionali che richiedono l'invio di campioni ai laboratori e l'attesa di risultati fino a due giorni.

L'approccio dell'azienda differisce significativamente dalle pratiche standard, che prevedono la coltivazione di batteri in laboratorio per determinarne la presenza e la quantità. Invece, Bactiquick rileva le endotossine rilasciate quando i batteri si decompongono, offrendo valutazioni più rapide e più frequenti. Questa capacità si è dimostrata preziosa nell'identificare le discrepanze tra le valutazioni ufficiali e le condizioni reali dell'acqua.

Al contrario, ci sono stati casi in cui il dispositivo ha indicato condizioni di sicurezza nonostante le valutazioni ufficiali di scarsa qualità, evidenziando i limiti dei protocolli di test attuali che spesso si verificano solo una volta alla settimana. Jackson, esperto di malattie infiammatorie e ricercatore specializzato in batteri associati alla sepsi, ha sottolineato la crescente preoccupazione per il cambiamento climatico e il suo impatto sui patogeni di origine acquatica.

Questa tendenza sottolinea l'importanza di strumenti di monitoraggio avanzati per salvaguardare la salute pubblica, soprattutto perché le attività ricreative nelle aree colpite continuano ad aumentare.

L'app integrerà i dati raccolti dai test quotidiani con fattori ambientali come le precipitazioni e i modelli di marea, utilizzando l'intelligenza artificiale per generare modelli predittivi che potrebbero migliorare ulteriormente le strategie di gestione dell'acqua.