Un aereo da combattimento spagnolo F-18 operante sotto il comando della NATO ha abbattuto un drone che violava lo spazio aereo rumeno domenica mattina presto, secondo dichiarazioni ufficiali del Ministero della Difesa della Romania e delle autorità militari della Spagna. L'incidente si è verificato intorno alle 4:44 ora locale, quando i sistemi di sorveglianza rumeni hanno rilevato un oggetto non identificato che entrava nel loro spazio aereo vicino al confine con l'Ucraina, a circa 24 chilometri a nord della città di Galați. Il drone è stato rintracciato come originario della Moldova, un paese situato tra la Romania e l'Ucraina.
Il F-18 spagnolo, parte di una missione di pattugliamento aereo della NATO che coinvolgeva due aerei della Forza Aerea spagnola, ha stabilito il contatto con il drone tramite radar e ha ricevuto l'autorizzazione ad agire. L'aereo ha intercettato con successo e distrutto il drone alle 5:01, secondo il ministero della difesa rumeno. Il relitto è stato successivamente localizzato in un'area scarsamente popolata tra i villaggi di Baleni e Cudalbi, nel sud della Romania. L'operazione ha segnato un altro esempio di tensioni accentuate lungo il fianco orientale della NATO, essendo questo il quarto drone abbattuto sul territorio rumeno dalla fine di luglio.
Da quando l'invasione russa dell'Ucraina è iniziata nel febbraio 2022, più di 30 droni, per lo più di origine russa, sono entrati nello spazio aereo rumeno. Questo ultimo incidente segue diversi eventi simili, tra cui uno grave il 20 maggio, quando un drone russo Geran 2 si è schiantato contro edifici residenziali a Galați, ferendo una madre e un bambino. Il coinvolgimento della Spagna nell'operazione è stato evidenziato dal suo contributo agli sforzi di polizia aerea della NATO in Romania.
Più di 200 soldati spagnoli, sette jet da combattimento e tre elicotteri sono stati schierati nel paese dall'inizio di questo mese, fino a dicembre. Il Ministero della Difesa spagnolo ha confermato l'azione attraverso una dichiarazione sui social media, lodando la professionalità dell'Aeronautica spagnola e sottolineando l'impegno delle sue forze per la sicurezza europea. Il ministro della Difesa spagnolo Margarita Robles ha espresso apprezzamento per l'intercettazione di successo, affermando che i piloti della 12a ala, responsabile della sicurezza del fianco orientale, hanno dimostrato le capacità e la dedizione delle forze armate spagnole.
L'operazione ha avuto luogo un giorno dopo che il personale militare spagnolo aveva partecipato alle celebrazioni per la Giornata della Marina della Romania, sottolineando la stretta cooperazione tra le due nazioni all'interno dei quadri della NATO. L'incidente è coinciso con l'aumento delle ostilità tra Russia e Ucraina, con rapporti che indicano intensi attacchi notturni. Le autorità ucraine hanno notato che i bombardamenti russi a Kiev hanno causato numerosi incendi su larga scala e ferito almeno due persone. In risposta, Mosca ha affermato che l'Ucraina aveva lanciato oltre 600 droni contro la regione che circonda Mosca, provocando tre vittime.
Marius Lazurca, consigliere del Consiglio di sicurezza nazionale del presidente rumeno, ha ringraziato la Spagna per il suo ruolo nella protezione dello spazio aereo europeo, sottolineando l'importanza strategica della posizione della Romania nel continente. Ha sottolineato l'importanza dello sforzo congiunto nel mantenere la stabilità regionale in mezzo a conflitti in corso. Il governo rumeno ha ripetutamente chiesto una maggiore difesa contro le minacce dei droni, in particolare data la vicinanza dei suoi confini alle zone di conflitto attivo.
Mentre la NATO continua a rafforzare le sue capacità difensive, tali incidenti sottolineano la necessità di risposte coordinate tra gli Stati membri per affrontare le minacce alla sicurezza emergenti.
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