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L'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo ha superato i 6.000 casi confermati, con un numero di morti che si avvicina ai 3.000, segnando il più grande focolaio mai registrato nel paese. Al 31 agosto, le autorità sanitarie hanno segnalato 6.041 casi confermati e 2.911 decessi, con 1.366 persone guarite dalla malattia. L'epidemia, ufficialmente dichiarata il 15 maggio, si è diffusa in sei province e numerose zone sanitarie nel nord e nell'est del paese. L'epidemia ha superato il precedente focolaio record nella Repubblica Democratica del Congo, che si è verificato tra il 2018 e il 2020 e ha registrato 3.317 casi.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha descritto l'attuale epidemia come la più grande epidemia di Ebola mai segnalata nel paese e ha notato che la sua espansione è più veloce delle precedenti epidemie. L'epidemia è guidata dal ceppo Bundibugyo del virus Ebola, una variante rara per la quale attualmente non esiste un vaccino o un trattamento specifico approvato. Ciò ha complicato gli sforzi per controllare la diffusione del virus. La provincia di Ituri rimane l'epicentro dell'epidemia, con casi rilevati anche nel Nord Kivu, Sud Kivu, Haut-Uélé, Tshopo e Bas-Uélé. Secondo l'ultimo aggiornamento dell'OMS, l'epidemia aveva raggiunto 60 zone sanitarie entro il 26 agosto.

La regione è caratterizzata da conflitti armati in corso, spostamenti di popolazione e sistemi sanitari fragili, che ostacolano il lavoro degli operatori sanitari che cercano di raggiungere le comunità colpite e rintracciare i contatti. Uno sciopero degli operatori sanitari ha ulteriormente messo a dura prova il sistema di risposta. Il rapido movimento delle persone ha sollevato preoccupazioni sul potenziale diffusione del virus oltre le attuali regioni. L'OMS ha dichiarato che il rischio complessivo rimane molto elevato all'interno del paese colpito e alto negli stati vicini. Il tasso di mortalità è di circa il 48%, evidenziando la gravità della malattia e le sfide nel rilevare i casi e fornire un trattamento tempestivo.

L'OMS ha avvertito che l'epidemia potrebbe superare l'epidemia di Ebola dell'Africa occidentale del 2014-2016, che ha provocato oltre 11.000 morti e rimane l'epidemia di Ebola più mortale mai registrata. Gli sforzi per contenere la diffusione includono l'espansione della sorveglianza, dei test, della capacità di trattamento e dell'impegno della comunità. Tuttavia, il virus continua a diffondersi in mezzo all'insicurezza e allo spostamento, creando una corsa contro il tempo per i funzionari sanitari. L'epidemia ha anche avuto un impatto sulla vita quotidiana nella RDC, con l'inizio dell'anno scolastico interrotto sia da questioni di sicurezza che dall'epidemia di Ebola.

Nel frattempo, la mancanza di un vaccino approvato per il ceppo Bundibugyo ha spinto la ricerca su possibili trattamenti. L'OMS ha raccomandato uno studio clinico di fase tre utilizzando il vaccino Ervebo, che era stato precedentemente utilizzato contro il ceppo Zaire di Ebola. I dati iniziali suggeriscono che Ervebo potrebbe offrire una certa protezione contro il ceppo Bundibugyo, anche se questo rimane incerto. Un lotto di 16.250 dosi del vaccino Ervebo è arrivato nella RDC alla fine del mese scorso e le vaccinazioni sono iniziate per il personale medico di prima linea.

Il vaccino è stato originariamente sviluppato per una diversa variante di Ebola, ma i funzionari sperano che fornisca un certo livello di protezione contro l'attuale epidemia. Il ministro della Sanità Samuel Roger Kamba ha dichiarato che più di 50.000 dosi sono già arrivate nel paese, sufficienti a coprire tutti i fornitori di assistenza sanitaria nelle province colpite. L'epidemia ha esercitato un'immensa pressione sulle risposte sanitarie locali e internazionali, con le Nazioni Unite che chiedono ulteriori finanziamenti per sostenere gli sforzi di contenimento. Il segretario generale delle Nazioni Unite, Antonio Guterres, ha sottolineato la necessità di aumentare l'attenzione internazionale, l'attenzione politica e le risorse per affrontare efficacemente la crisi.

" Gli operatori sanitari hanno espresso preoccupazione per le sfide poste dall'epidemia, compresa la difficoltà di raggiungere le comunità colpite e l'impatto degli scioperi sul sistema di risposta. Nonostante questi ostacoli, gli sforzi continuano ad espandere la capacità di sorveglianza, test e trattamento nel tentativo di rallentare la diffusione del virus.