L'obesità aumenta il rischio di cancro più di quanto si pensi

Secondo una nuova ricerca condotta da epidemiologi del Centro tedesco di ricerca sul cancro (DKFZ), il sovrappeso aumenta il rischio di cancro più di quanto si pensasse in precedenza. Il 5 per cento di tutti i casi di cancro potrebbe essere collegato al grasso corporeo in eccesso, significativamente più alto delle stime precedenti che oscillavano tra il due e l'otto per cento. Questa scoperta sfida le ipotesi precedenti e evidenzia la necessità di strategie di salute pubblica aggiornate per quanto riguarda l'obesità e la prevenzione del cancro.

A differenza degli studi precedenti che si basavano esclusivamente sull'indice di massa corporea (BMI) per valutare i rischi legati al peso, questo studio ha incorporato metriche aggiuntive come la circonferenza della vita e il rapporto vita-anca. Queste misure forniscono una comprensione più sfumata di come la distribuzione del grasso influenza il rischio di cancro. Michael Leitzmann, un epidemiologo dell'Università di Regensburg che non è stato coinvolto nello studio, ha sottolineato che i risultati indicano che le valutazioni precedenti potrebbero aver sottovalutato il legame tra sovrappeso e cancro.

Leitzmann ha spiegato che il grasso viscerale, il grasso immagazzinato intorno all'area addominale, è particolarmente preoccupante. Funziona in modo simile a una ghiandola endocrina, rilasciando molecole di segnalazione note come adipokine nel flusso sanguigno. Queste molecole influenzano i processi metabolici in tutto il corpo, compresa la crescita cellulare, la divisione e la morte cellulare programmata. Tali cambiamenti possono contribuire allo sviluppo e alla progressione dei tumori.

I ricercatori hanno cercato di affrontare un altro potenziale pregiudizio negli studi precedenti: la possibilità che alcuni individui abbiano perso peso a causa di un cancro non diagnosticato prima di partecipare allo studio. Per mitigare questo problema, hanno escluso i casi di cancro diagnosticati nei primi anni di osservazione, concentrandosi invece su quelli che si sono verificati sette anni dopo l'iscrizione. Questo approccio ha contribuito a garantire che le associazioni osservate tra peso e cancro non fossero confuse da condizioni preesistenti. Lo studio ha rilevato che alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro del colon-retto, del seno e del fegato, mostravano una correlazione più forte con il sovrappeso e l'obesità rispetto ad altre forme.

Inoltre, la ricerca ha identificato maggiori rischi per altri dieci tipi di cancro, espandendo la portata della preoccupazione oltre le categorie precedentemente riconosciute. Questi risultati suggeriscono che l'obesità è un fattore più pervasivo nello sviluppo del cancro di quanto si pensasse in precedenza.

Con la crescente consapevolezza, c'è una crescente pressione sui governi e sulle organizzazioni per attuare interventi efficaci contro l'obesità come misura preventiva contro il cancro. Lo studio ha scatenato discussioni tra scienziati e operatori sanitari sulla necessità di rivedere le linee guida e le raccomandazioni attuali. I ricercatori chiedono ulteriori indagini per esplorare i meccanismi che collegano l'obesità e il cancro in modo più approfondito. Sottolineano anche l'importanza di sviluppare programmi di prevenzione mirati che affrontino sia i fattori dello stile di vita che i problemi sistemici che contribuiscono all'aumento dei tassi di obesità a livello globale.