Piantare alberi nei prati può ridurre le popolazioni di uccelli specializzati

Un nuovo studio condotto nel Maharashtra ha rivelato che gli sforzi di rimboschimento delle praterie stanno portando a un declino delle specie di uccelli che si basano esclusivamente su ecosistemi aperti. I ricercatori hanno osservato che l'introduzione di alberi in savane precedentemente indisturbate ha alterato le condizioni dell'habitat, rendendole inadatte per gli specialisti delle praterie native come il corsero indiano e il pipit tawny. Questi uccelli, che dipendono da spazi aperti per la ricerca di cibo e il nidificazione, vengono sempre più sostituiti da specie più adatte agli ambienti boschivi.

Lo studio, condotto da ricercatori del Centro per la Progettazione delle Politiche dell'ATREE, ha esaminato le popolazioni di uccelli sia nelle savane incontaminate che nelle piantagioni di alberi stabiliti.

Le praterie e le savane coprono circa il 15%-20% della massa terrestre totale dell'India, eppure rimangono uno degli ecosistemi meno studiati nel paese. Il loro ruolo nel mantenimento della biodiversità e nella regolazione del clima locale è stato a lungo trascurato. Secondo Abi T Vanak, direttore del Centro per la progettazione delle politiche di ATREE, vi è una grave mancanza di attenzione scientifica rivolta alle savane secche, e ancora meno studi esaminano l'impatto della forestazione su questi fragili ecosistemi.

La ricerca evidenzia una crescente preoccupazione per il rapido declino delle popolazioni di uccelli negli ecosistemi aperti. Un rapporto del 2023 intitolato State of India's Birds ha documentato una riduzione del 50% del numero di uccelli che abitano paesaggi naturali e aperti tra il 1992 e il 2022.

In risposta a queste scoperte, il governo del Maharashtra ha recentemente emesso una risoluzione che vieta le attività di forestazione su praterie e zone umide. Ciò rende il Maharashtra il primo stato in India a riconoscere formalmente il significato ecologico di questi paesaggi e ad adottare misure per proteggerli. La decisione riflette un più ampio cambiamento verso strategie di conservazione a livello di paesaggio, che enfatizzano la conservazione di interi ecosistemi piuttosto che concentrarsi esclusivamente su singole specie o su singole aree di terra.

Durante gli anni '60, gli amministratori britannici classificarono le praterie come "terreni deserti" perché mancavano del valore economico delle foreste, che potevano essere sfruttate per il legname e altre risorse. Di conseguenza, furono introdotte politiche per incoraggiare la coltivazione e la piantagione di alberi su queste terre, una pratica che persisteva anche dopo l'indipendenza. Uno studio del 2019 ha tracciato le origini della governance delle praterie dell'India e ha evidenziato come la percezione coloniale delle praterie come foreste degradate continui ad influenzare le moderne politiche ambientali.

Introdotti negli anni '50 per il loro fascino ornamentale e l'utilità nella fornitura di foraggio, questi alberi divennero una caratteristica dominante del paesaggio della regione. Tuttavia, la loro proliferazione creò anche opportunità per la ricerca ecologica, poiché gli scienziati iniziarono a osservare come queste piantagioni influenzarono la fauna selvatica locale.