Un nuovo capitolo inizia a Fremantle con l'apertura del ponte di Walyalup .

L'amministratore delegato dell'aeroporto di Perth ha lanciato un duro avvertimento ai viaggiatori in merito a significative interruzioni nei prossimi anni, in concomitanza con la presentazione di piani dettagliati per un nuovo terminal consolidato. Jason Waters ha dichiarato che l'aeroporto si sta preparando per un grande sconvolgimento mentre si muove per unire le sue strutture separate e finalmente trasferire i voli Qantas in un hub centrale. Questo cambiamento strategico segue anni di ritardi e dibattiti sulla fattibilità del progetto. Mentre i lavori preliminari di costruzione dovrebbero iniziare entro i prossimi dodici mesi, i funzionari hanno riconosciuto l'incertezza che circonda il costo finale e la data di completamento, sebbene le speranze persistano per un'apertura entro il 2031.

L'iniziativa deriva da un accordo firmato nel maggio 2024 tra Qantas e l'aeroporto di Perth. L'accordo prevede la costruzione di un nuovo terminal e di una pista parallela, con un costo stimato di tre miliardi di dollari. Anche se l'obiettivo originale per il completamento rimaneva il 2031, Waters ha ammesso di non poter confermare se quel budget o la tempistica fossero ancora accurati. Ha descritto il percorso verso una decisione finale sui tempi e sui costi come lungo, osservando che la sua attuale aspettativa è che il progetto rimanga sulla buona strada. L'aeroporto è attualmente diviso, con i terminali 1 e 2 situati sul lato est delle piste e i terminali 3 e 4 sul lato ovest.

Questa separazione costringe i passeggeri a sopportare un viaggio di otto chilometri in auto o in autobus tra le due parti, un ostacolo logistico che ha frustrato i viaggiatori per anni. Secondo il nuovo piano, Qantas trasferirà le sue operazioni nazionali e internazionali dai terminali occidentali alla nuova struttura centrale dopo il 2031. Waters ha sottolineato che il progetto affronta un'intensa concorrenza per la manodopera qualificata e le materie prime. Altri importanti progetti infrastrutturali sono in corso nella regione, tra cui le infrastrutture di difesa legate all'AUKUS nel distretto di Henderson e nel porto per container di Westport, insieme a aggiornamenti stradali e ferroviari a Kwinana.

Questi sviluppi simultanei creano un contesto difficile per assicurare i professionisti e le risorse necessari. Nonostante questi ostacoli, l'aeroporto intende rimanere aperto ventiquattro ore al giorno per tutto il periodo di costruzione. Waters ha avvertito i passeggeri di anticipare ritardi e sfide mentre migliaia di operai delle costruzioni entrano nel sito, esortandoli a considerare potenziali battute d'arresto nella pianificazione del viaggio. Il consolidamento dei terminali di Perth è stato oggetto di discussioni per decenni, ma il progetto ha incontrato numerosi ostacoli.

Tuttavia, questa iniziativa è rimasta bloccata durante la pandemia di COVID-19, e Qantas ha rifiutato di procedere a causa di pressioni commerciali. L'anno scorso, il primo ministro dell'Australia occidentale Roger Cook ha criticato la Qantas per il ritardo, sostenendo che l'esitazione della compagnia aerea ha impedito allo stato di diventare la porta d'ingresso occidentale dell'Australia. In occasione della nuova rivelazione, Cook ha scelto di concentrarsi sulla crescita futura, affermando che la portata globale dell'aeroporto continua ad espandersi. Ha espresso ottimismo per il nuovo distretto di livello mondiale, prevedendo che fornirà una sostanziale spinta all'economia dell'Australia occidentale.

Separatamente, una pietra miliare storica si è verificata a Fremantle con l'imminente apertura del nuovo Walyalup Bridge, precedentemente noto come Fremantle Traffic Bridge. La nuova struttura dovrebbe aprire domenica, arrivando quattro mesi prima della scadenza prevista. Il progetto di sostituzione prevede la demolizione del ponte di legno di 86 anni, chiuso da febbraio. Mentre la tempistica della costruzione è migliorata, il carico finanziario è aumentato in modo significativo. Il prezzo finale è più che raddoppiato rispetto alla stima iniziale di 230 milioni di dollari annunciata nel 2021, raggiungendo 596 milioni di dollari.

Il nuovo tracciato di 500 metri presenta lo stesso numero di corsie, ma comprende sentieri pedonali più larghi e una maggiore libertà per le navi. Segna il primo ponte estradato costruito in Australia, utilizzando una combinazione di cantilever e sostegni a cavo. La storia del ponte risale alla metà del 1800, quando i detenuti costruirono la prima struttura. Il secondo ponte fu aperto nel 1939. La recente sostituzione segue un drammatico incidente nel 1956 che ha coinvolto la struttura predecessore. Jan Middleton, che ora ha 92 anni, faceva parte di un gruppo di tre donne la cui auto precipitò di dieci metri dal vecchio ponte dopo aver colpito l'olio bagnato. Il veicolo si è capovolto e è atterrato sul tetto.

Tutti e tre gli occupanti sono fuggiti senza gravi ferite, anche se hanno subito ossa contuse. Middleton ha ricordato la paura della morte durante l'incidente e successivamente ha smesso di insegnare agli amici a guidare. Si prevede che sarà tra i primi pedoni ad attraversare il nuovo ponte. Per gestire il traffico durante la chiusura, le autorità hanno introdotto ulteriori servizi ferroviari e di autobus, ampliato il parcheggio gratuito per gli utenti di smart card e aumentato il monitoraggio CCTV. Hanno anche preso in considerazione la possibilità di limitare i movimenti dei camion sul vicino ponte di Stirling durante le ore di punta per mitigare la congestione.