'C'è un rongoā all'interno del kupu Māori' - poeta neozelandese

Robert Sullivan, l'attuale Poeta Laureato della Nuova Zelanda, ha recentemente riflettuto sul suo viaggio nel mondo della poesia e sul profondo significato culturale del ruolo che ora detiene. Durante un'intervista con Radio New Zealand, Sullivan ha sottolineato l'importanza della lingua e della tradizione Māori nel plasmare l'espressione poetica contemporanea. Ha riconosciuto l'eredità di poeti e compositori Māori che hanno contribuito in modo significativo sia alla letteratura te reo Māori che alla letteratura inglese. Tra queste influenze, ha specificamente menzionato Hone Tuwhare, un ex Poeta Laureato il cui lavoro ha lasciato un impatto duraturo sulla scena letteraria della Nuova Zelanda.

Sullivan ha descritto le sue prime esperienze con la poesia maori, ricordando i tempi in cui si esibiva al fianco di Hone Tuwhare durante i suoi anni di formazione. Ha espresso gratitudine per il cammino aperto dalle generazioni precedenti di poeti maori, osservando che i loro contributi continuano a ispirare una nuova ondata di scrittori. Questa nuova generazione trae ispirazione da figure notevoli come Sir Tīmoti Kāretu e Wharehuia Milroy, la cui padronanza della te reo Māori ha contribuito a far rivivere e arricchire la lingua.

Nato con radici in Ngāpuhi e Kāi Tahu iwi, oltre all'eredità irlandese, Sullivan è autore di oltre dodici libri di poesia. Le sue opere includono titoli come Jazz Waiata, Star Waka e Tūnui / Comet. La sua più recente raccolta, Hopurangi-Songcatcher: Poems from the Maramataka, è stata riconosciuta con una nomination per il premio Mary e Peter Biggs agli Ockham New Zealand Book Awards 2025. Sullivan è stato ufficialmente nominato poeta laureato della Nuova Zelanda nel 2025, segnando una pietra miliare significativa nella sua carriera.

Durante una cerimonia formale di consegna presso la Biblioteca Nazionale di Wellington, Sullivan ricevette il tokotoko del poeta laureato, un bastone simbolico realizzato dall'artista haumoana Jacob Scott. Il tokotoko, realizzato con un pezzo di legno nero maire a forma di prua di una waka, rappresenta il collegamento tra passato e presente. Sullivan ha espresso profondo rispetto per il mana incorporato nel tokotoko, riconoscendo l'onore di portare questo simbolo di leadership e responsabilità.

Sullivan considera il suo ruolo come un dono conferitogli dalla comunità, enfatizzando il valore di impegnarsi con diversi gruppi e condividere il potere trasformativo della poesia. Ha evidenziato le verità emotive trasmesse attraverso la poesia, che ritiene che elevi gli individui e promuova la comprensione collettiva. La Biblioteca Nazionale mantiene il matua (o genitore tokotoko) per significare la gestione condivisa del Poet Laureate Award, insieme a ogni nuovo laureato e al Marae Matahiwi a Hawke's Bay.

Originariamente istituito a Hawke's Bay, il Poet Laureate Award risale alle origini del Te Mata Estate Winery Laureate Award lanciato nel 1996. Nel corso degli anni, diversi illustri poeti hanno detenuto il titolo, tra cui Bill Manhire, Hone Tuwhare, Elizabeth Smither, Brian Turner e Jenny Bornholdt. Dal 2007, quando la Biblioteca Nazionale ha assunto la responsabilità della selezione del Laureato, la lista comprende Michele Leggott, Cilla McQueen, Ian Wedde, Vincent O'Sullivan, CK Stead, Selina Tusitala Marsh, David Eggleton e Chris Tse.

L'aspetto finanziario del premio prevede uno stipendio di $ 150.000 per un periodo di tre anni. Di questa somma, $ 120.000 vanno direttamente al vincitore, mentre i fondi rimanenti sono assegnati dalla Biblioteca Nazionale per coprire le spese relative al tokotoko, ai viaggi e alla partecipazione a eventi letterari. Questa struttura assicura un sostegno continuo alle attività del vincitore e alla conservazione delle tradizioni del premio.