Gli Stati Uniti affermano che il top chip tool dell'ASML potrebbe essere in Cina.

Gli Stati Uniti hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che uno degli strumenti di produzione di semiconduttori più avanzati al mondo, prodotto dalla società olandese ASML, possa aver trovato la sua strada in Cina, potenzialmente violando le rigorose misure di controllo delle esportazioni.

Ciò costituirebbe una violazione significativa delle restrizioni esistenti che hanno impedito ad ASML di esportare sistemi EUV in Cina sin dai primi giorni dell'amministrazione Trump.

ASML, con sede nei Paesi Bassi, occupa una posizione unica nell'industria globale dei semiconduttori. È responsabile dello sviluppo e della produzione delle uniche macchine in grado di eseguire la litografia EUV - un processo critico utilizzato per stampare i complessi schemi di circuito necessari per l'ultima generazione di semiconduttori. Queste macchine sono vitali per aziende come TSMC, la principale fonderia dietro i chip utilizzati in prodotti che vanno dagli smartphone all'hardware di intelligenza artificiale. L'importanza del ruolo di ASML è sottolineata dal suo status di società quotata in borsa più preziosa d'Europa, con una capitalizzazione di mercato che si avvicina a 700 miliardi di dollari secondo stime recenti.

Le implicazioni di una macchina EUV in Cina sono profonde. Un tale dispositivo consentirebbe ai produttori cinesi di produrre chip altamente avanzati, potenzialmente migliorando le loro capacità sia in applicazioni civili che militari.

L'amministratore delegato di ASML, Christophe Fouquet, ha affrontato queste preoccupazioni in una conversazione tenuta mesi prima che il problema diventasse pubblico. Ha sottolineato che l'azienda mantiene registri dettagliati di ogni macchina che ha mai prodotto. Queste macchine sono attualmente in uso in condizioni monitorate o sono state dismesse e restituite ad ASML. Fouquet ha evidenziato le misure di sicurezza interne dell'azienda, tra cui un firewall digitale che separa i dipendenti con accesso alla tecnologia EUV da quelli senza tale accesso.

Inoltre, ha osservato che le operazioni di ASML in Cina sono strutturate deliberatamente in modo da garantire che la sua forza lavoro cinese non abbia accesso a informazioni sensibili relative alla tecnologia EUV.

Fouquet ha anche sottolineato le considerazioni pratiche che rendono improbabile per ASML di impegnarsi in esportazioni non autorizzate. Mentre la società vende modelli più vecchi di strumenti di litografia a ultravioletti profondi in Cina, queste transazioni sono gestite con cura per mantenere un vantaggio tecnologico. Consentendo la vendita di apparecchiature obsolete, ASML assicura relazioni commerciali continue evitando il rischio di abilitare un concorrente diretto. La società prevede che circa il 20% delle sue entrate del 2026 deriverà da vendite autorizzate in Cina, sottolineando gli interessi economici coinvolti nel mantenere la conformità alle normative sull'esportazione.

Nonostante queste assicurazioni da parte di ASML, il governo degli Stati Uniti continua a indagare accuratamente sulla questione. I funzionari hanno indicato di possedere prove che suggeriscono che alcuni componenti e attrezzature di trasporto associati ai sistemi EUV sono stati inviati in Cina. Tuttavia, non hanno rivelato dettagli specifici o presentato queste prove ai media o alla stessa ASML. L'assenza di prove concrete lascia spazio a speculazioni e dibattiti sulla validità delle affermazioni.