L'amorevole ricordo del padre di Michelle Payne che l'ha quasi fatta piangere a scuola

Paddy Payne, padre della jockey Michelle Payne, vincitrice della Melbourne Cup 2015, era noto per la sua personalità caotica ma profondamente amorevole. Una storia che ha evidenziato entrambi gli aspetti del suo personaggio si è verificata nel 1998 quando ha lasciato la figlia più giovane, Michelle, per il suo primo giorno di scuola secondaria. All'epoca, Michelle aveva 13 anni e seguiva le orme delle sue sorelle, che avevano frequentato il Ballarat's Loreto College. Tuttavia, all'arrivo ai cancelli della scuola, Michelle ha scoperto che il suo nome mancava dalle liste delle classi. Confusa, lei e un amico sono andati all'ufficio principale della scuola, dove sono stati informati che Michelle non era stata iscritta.

"Ho iniziato a sentirmi un po' triste e stavo quasi per piangere, e loro mi hanno detto: "Non piangere, va tutto bene. Chiameremo tuo padre", ha raccontato Michelle in un'intervista. Poco dopo, la scuola ha chiamato Paddy, che era già tornato a casa dopo aver lasciato le ragazze. Quando gli è stato detto che Michelle non era stata iscritta, ha risposto con la caratteristica onestà e umiltà.

La sua vita prese una svolta drammatica nel 1986 quando sua moglie, Mary, morì in un incidente automobilistico vicino a Ballarat. All'epoca, Michelle aveva solo sei mesi e ci furono discussioni sulla distribuzione dei figli più piccoli tra altre famiglie. Tuttavia, Paddy scelse di crescere tutti i suoi figli da solo, determinato a mantenere la famiglia unita. Michelle rifletteva spesso sull'influenza di suo padre.

Paddy, tuttavia, condivideva il suo dolore quotidianamente, il che ha aiutato sia lui che Michelle ad elaborare la loro perdita. Sotto la guida di Paddy, la famiglia ha lasciato un impatto duraturo sulle corse dei cavalli. Otto dei 10 figli sono diventati giocai, Brigid, Bernadette, Therese, Patrick, Andrew, Maree, Cathy e Michelle. Solo Margaret e Stevie non hanno gareggiato nelle corse. Più tardi, Patrick, Andrew e Michelle hanno seguito il padre in allenamento. Paddy è morto pacificamente nel sonno a casa martedì all'età di 90 anni, soddisfacendo il suo ultimo desiderio. In una dichiarazione della famiglia, la figlia Therese ha descritto i suoi ultimi giorni.

I Payne hanno affrontato diverse tragedie nel corso della loro vita. Hanno perso il loro figlio Michael nel 1985, appena tre giorni dopo la sua nascita. La sorella maggiore Brigid è morta nel 2007 a causa di un infarto, sei mesi dopo un grave infortunio durante il lavoro in pista. La seconda figlia Bernadette è morta a marzo di quest'anno. Nonostante queste perdite, la famiglia ha celebrato molti successi. Patrick Jr ha vinto il 2002 Cox Plate su Northerly, e Michelle ha fatto la storia diventando la prima donna a cavalcare il vincitore della Melbourne Cup nel 2015.

I suoi successi sono stati descritti nel film Ride Like a Girl, dove Paddy è stato interpretato dall'attore Kiwi Sam Neill, e il suo figlio minore, Stevie, ha interpretato se stesso come lo strapper di Prince Of Penzance.