Il padre di tutte le battaglie del gruppo Tata: quando Ratan Tata ha affrontato la vecchia guardia e ha vinto

Tre decenni fa, Ratan Tata ha combattuto per stabilire chi ha chiamato i colpi all'interno del Tata Group. Oggi, una nuova battaglia per l'autorità, la successione e il controllo si sta svolgendo nella stessa Bombay House. La sede del Tata Group, Bombay House, ha visto la sua quota di battaglie in sala riunioni. Ma pochi hanno riecheggiato la lotta per il potere dei primi anni '90, quando un giovane Ratan Tata stava combattendo per affermare la sua autorità sull'impero Tata in espansione. La battaglia per il potere negli anni '90 era più intensa dell'attuale lotta tra N Chandrasekaran e Noel Tata.

L'attuale confronto è scoppiato dopo che il consiglio di amministrazione di Tata Sons ha riconfermato Chandrasekaran come presidente esecutivo per un altro mandato di cinque anni e ha sostenuto le misure volte a rispettare i requisiti di quotazione della Reserve Bank of India (RBI). Noel Tata, presidente di Tata Trusts, che è il più grande azionista del Tata Group, si è opposto a entrambe le mosse. Tata Trusts, che possiede circa il 66% di Tata Sons, ha successivamente definito la riconfigurazione di Chandrasekaran una "nullità legale", sostenendo che gli articoli di associazione (AoA) della società richiedono il sostegno dei suoi direttori nominati. Tre decenni fa, negli anni '90, Ratan Tata, l'ex presidente di Tata Sons, ha affrontato una versione diversa del problema.

Nel 1991 aveva ereditato la presidenza di una delle più grandi società dell'Asia meridionale da JRD Tata. Ma diventare presidente non significava automaticamente che ogni società Tata gli rispondesse. Alcune delle più grandi aziende del gruppo erano controllate da potenti dirigenti che avevano trascorso decenni a costruire i propri imperi nel Tata Group. E la prima grande prova è arrivata alla Tata Iron and Steel Company (TISCO), ora nota come Tata Steel Limited.

Russi Mody diresse la TISCO, Darbari Seth era una figura imponente della Tata Chemicals e del Tata Tea, mentre Ajit Kerkar era a capo degli Indian Hotels e dell'impero Taj. La lotta per la successione della TISCO divenne una lotta di potere tra Modi e i suoi protetti da un lato e la leadership di Tata, guidata da Ratan Tata, dall'altro. Il fiasco era più grande del lavoro di un uomo. Il gruppo Tata si era sviluppato attraverso una struttura relativamente decentralizzata in cui le singole società e i loro capi godevano di una notevole autonomia.

Modi era il più formidabile di loro. Aveva trascorso 53 anni alla TISCO e, al momento della sua rimozione, era diventato quasi sinonimo della società. La sua popolarità tra i dipendenti e la sua statura nel settore aziendale indiano lo rendevano molto più di un semplice capo aziendale. La battaglia tra Modi e Tata divenne l'episodio definitivo della transizione nel 1992. Al di là della famiglia: JRD Tata e Ratan Tata erano parenti lontani e condividevano un stretto legame di mentore e protetto. Come Ratan Tata riuscì a cedere a Mody Russi della Tata Steels. Il conflitto tra i due si intensificò intorno alla successione. Modi aveva cercato di elevare suo figlio adottivo, Aditya Kashyap, all'interno della TISCO.

La mossa divenne parte di una disputa più ampia su chi avrebbe infine controllato la società. Alla riunione generale annuale (AGM) della TISCO nel 1992, Modi si dimise come amministratore delegato e Jamshed J Irani fu nominato al suo posto. "L'atmosfera era conciliante in superficie, ma la lotta dell'anno precedente aveva esposto le linee di faglia all'interno del gruppo Tata", secondo il rapporto del 1992 di India Today Magazine.