Tenzin non potrà mai tornare al suo luogo di nascita, ora Brisbane è la sua casa, e le leggende della musica sono i suoi amici.

Tenzin Choegyal, musicista di Brisbane, eseguirà il suo album co-composto Be the Sky al Brisbane Festival nel settembre 2026. L'opera, ispirata ai temi dell'esilio e profondamente legata alla sua storia personale, segna una pietra miliare nella sua carriera e riflette il suo duraturo legame con il Tibet, un luogo che non può più visitare a causa di circostanze politiche. L'album, pubblicato nel novembre 2025, presenta contributi di bambini rifugiati del Tibetan Children's Village e include esibizioni del musicista nato a Nashville Alex Ring Gray.

Choegyal, che ha collaborato ampiamente con il famoso compositore Philip Glass negli ultimi dieci anni, descrive il progetto come un mezzo per tornare nella sua patria attraverso la musica. Tenzin Choegyal ha incontrato per la prima volta Philip Glass nel 2011, anche se non aveva alcuna conoscenza preliminare della statura del compositore. Glass, noto per opere come The Truman Show e Koyaanisqatsi, aveva già sentito parlare di Choegyal e ha esteso un invito a esibirsi alla Carnegie Hall durante il Tibet House Annual Benefit Concert. Questo evento annuale, curato da Glass, riunisce musicisti tibetani tradizionali e importanti artisti pop per raccogliere fondi per gli sforzi di conservazione culturale.

Choegyal ha partecipato al concerto undici volte, lavorando con Glass sia a New York che a Brisbane su vari progetti, tra cui la colonna sonora per un documentario intitolato The Last Dalai Lama? Nel marzo 2026, ha nuovamente suonato al fianco di Glass alla Carnegie Hall, condividendo il palco con artisti come Elvis Costello, Elysian Fields, Kate Pierson e Robert De Niro. Be the Sky, l'album co-composto da Choegyal con Glass, si basa su testi dello yogi tibetano Milarepa e preghiere attribuite a Sua Santità il XIV Dalai Lama. L'opera è strutturata come un ciclo di canzoni riflessive incentrate su temi di spostamento e desiderio, soggetti che risuonano profondamente con la propria esperienza di Choegyal.

La musica mi porta in luoghi in cui non posso più andare fisicamente, in particolare in Tibet, spiega. L'album combina elementi dello stile minimalista di Glass, caratterizzato da arpeggi ripetitivi e propulsivi, con l'espressiva qualità del canto tibetano di Choegyal. Nato in Tibet, Choegyal fuggì dall'occupazione cinese con la sua famiglia nei primi anni '70. Dopo essersi stabilito in Nepal, dove suo padre morì, sua madre gli fece entrare nel villaggio dei bambini tibetani a Dharamsala, nel nord dell'India, dove il Dalai Lama risiede dal 1960.

Cresciuto in un orfanotrofio, Choegyal ha sviluppato un profondo apprezzamento per la musica tradizionale tibetana, influenzato dal suo padre che suonava il lingbu, un flauto di bambù trasversale, e dai canti di sua madre, che rimangono tra i suoi primi ricordi. In seguito ha imparato a suonare il dranyen, un liuto tibetano, e ha continuato la sua formazione musicale a Brisbane, dove vive dal 1997.

Il festival, noto per la celebrazione delle tradizioni popolari e della collaborazione interculturale, ha fornito a Choegyal una piattaforma per condividere il suo patrimonio e connettersi con altri musicisti. Il suo lavoro a Brisbane gli ha permesso di fondere le sue radici tibetane con influenze contemporanee, creando un suono distintivo che collega Oriente e Occidente.

Entrambi si avvicinano al loro novantesimo compleanno, e Choegyal nota come la loro saggezza e generosità continuino a guidarlo. Il suo rapporto in evoluzione con Glass è diventato sempre più collaborativo, con alcuni elementi creativi per Be the Sky derivanti dalle precedenti composizioni di Choegyal. Mentre si prepara a presentare l'album nella sua città natale adottiva, non vede l'ora di condividere questo lavoro profondamente personale con un pubblico che ha sostenuto i suoi sforzi artistici per tutta la vita.