Adolescente catturato in un video che prende a calci un leone marino si dichiara colpevole, rischia la prigione

Un adolescente californiano si trova di fronte a una potenziale pena detentiva dopo essersi dichiarato colpevole di aver ripetutamente preso a calci un leone marino in faccia, un atto catturato su video e ampiamente condiviso online. Tyler Muehl, 18 anni, di La Jolla, ha presentato il suo patteggiamento in tribunale federale venerdì per un'accusa di reato minore ai sensi della legge sulla protezione dei mammiferi marini, secondo il Dipartimento di Giustizia. L'incidente è avvenuto il 22 luglio a La Jolla Cove, una popolare area costiera nota per la sua vita marina. Muehl ha ammesso di aver avvicinato il leone marino con le mani alzate come se si stesse preparando per un combattimento, facendo riferimento al combattente UFC Max Holloway durante l'incontro. I pubblici ministeri hanno dichiarato che Muehl ha preso a calci l'animale quattro volte, causandolo a tremare e a ricadere.

Dopo il secondo calcio, il leone marino ha tentato di fuggire, spingendo Muehl a inseguirlo e a lanciare ulteriori calci. L'animale si è imbattuto nel muro di mare mentre scappava prima di raggiungere finalmente la sicurezza. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha confermato che l'atto ha violato la legge federale e ha sottolineato il pericolo che tale comportamento pone ai mammiferi marini. "Colpire o calciare intenzionalmente un mammifero marino non è solo illegale, è pericoloso per il benessere dell'animale", ha detto il funzionario della NOAA Eric Morgan. Il video dell'incidente ha rapidamente guadagnato trazione sulle piattaforme di social media, scatenando l'indignazione pubblica e le richieste di responsabilità.

L'organizzazione ha esortato gli individui a parlare contro l'abuso sugli animali ogni volta che sono stati testimoni. L'ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha ribadito la gravità dell'infrazione, osservando che l'azione costituisce un crimine federale con conseguenze legali corrispondenti.

Ashley Hurwitz, una volontaria della Seal Society, ha espresso preoccupazione per la mancanza di una presenza coerente nel sito. "Ci sono ranger qui, e poi siamo anche noi qui, ma siamo solo volontari, quindi non possiamo essere qui in ogni momento, e non possiamo davvero far rispettare nulla di simile", ha detto alla CBS affiliata KFMB. Questo incidente segue casi simili che coinvolgono mammiferi marini, tra cui un recente arresto di un turista alle Hawaii per aver lanciato una pietra a una foca monaca in via di estinzione. La difesa di quell'individuo ha sostenuto che l'azione era intesa a proteggere le tartarughe marine.

Tali incidenti sottolineano la questione più ampia dell'interazione umana con la fauna selvatica e la necessità di deterrenti e sforzi educativi più forti. L'attuale caso contribuisce a una crescente consapevolezza sui confini legali ed etici dell'impegno con la vita marina. Muehl rischia fino a un anno di carcere e una multa di $ 100.000. La sua condanna è prevista per il 20 ottobre e il suo avvocato non ha ancora risposto alle richieste di Fox News Digital. L'esito di questo caso probabilmente influenzerà le future discussioni su come bilanciare l'impegno pubblico con la conservazione della fauna selvatica e l'applicazione delle protezioni esistenti.