Le biografie degli scienziati possono demotivare, non ispirare, i bambini a studiare la scienza

Uno studio rivoluzionario condotto da ricercatori dell'University College London (UCL) ha rilevato che l'integrazione della scienza e dell'educazione religiosa in modo connesso migliora significativamente l'impegno degli studenti con la scienza e aumenta l'interesse nel perseguire carriere STEM.

Lo studio ha coinvolto sei scuole secondarie in Inghilterra, dove gli insegnanti hanno implementato una serie di lezioni interdisciplinari che combinano la biologia e l'educazione religiosa. Queste lezioni sono state specificamente progettate per presentare la scienza in un contesto più ampio, sottolineando la sua connessione a questioni sociali e culturali. In una lezione, gli studenti hanno immaginato uno scenario che coinvolge un nuovo ceppo di influenza aviaria e hanno avuto il compito di interpretare diversi soggetti interessati, come agricoltori, scienziati governativi e sostenitori dei diritti degli animali, per esaminare come le soluzioni scientifiche richiedano l'accettazione sociale e culturale per avere successo.

Gli studenti di età compresa tra 13 e 15 anni, per un totale di 1.100 partecipanti, hanno completato sondaggi prima e dopo aver partecipato a queste lezioni. I risultati hanno indicato un notevole aumento degli atteggiamenti positivi degli studenti nei confronti della scienza. Coloro che hanno percepito una compatibilità tra scienza e religione hanno dimostrato una maggiore fiducia nelle loro capacità scientifiche, un maggiore interesse per la scienza e un più forte apprezzamento per il valore del campo. Inoltre, hanno mostrato una migliore comprensione del perché la scienza è importante per alcuni individui e hanno riconosciuto il significato della religione per gli altri.

Il professor Tamjid Mujtaba, autore principale dello studio e ricercatore presso l'Istituto di educazione dell'UCL, ha sottolineato che mentre la scienza e la religione sono spesso descritte come punti di vista opposti, molti studenti non le vedono come fondamentalmente incompatibili.

Mujtaba ha inoltre chiarito che lo studio non sostiene l'inclusione del creazionismo nei curricula scientifici, ma piuttosto sostiene le discussioni su tali argomenti in modo rispettoso e non sprezzante. "La nostra opinione non è, ad esempio, che gli educatori scientifici dovrebbero insegnare il creazionismo come una teoria scientificamente valida, ma che c'è merito nel consentire agli studenti di discuterne nelle aule di scienza senza essere ridicolizzati", ha aggiunto.

Il co-autore, il professor Michael Reiss, ha evidenziato il potenziale per espandere l'attuale programma scolastico inglese per includere un'esplorazione più interdisciplinare della scienza e della religione. "Attualmente, non c'è molto spazio nel programma scolastico inglese per la scienza per impegnarsi in questo modo interdisciplinare, ma i nostri risultati dimostrano che ci sono benefici sostanziali nel creare uno spazio per gli studenti per discutere possibili relazioni tra scienza e religione", ha affermato Reiss.

Promuovendo ambienti in cui gli studenti possono esaminare criticamente le intersezioni tra scienza e religione, le istituzioni educative possono dare a più giovani, specialmente quelli con background religioso, la possibilità di vedere la scienza come un percorso accademico e professionale praticabile e accogliente.Lo studio sottolinea l'importanza di approcci inclusivi e integrativi all'educazione scientifica, offrendo un modello promettente per migliorare la motivazione degli studenti e le aspirazioni di carriera nei campi STEM.