Sümela: il monastero che non è mai stato pensato per essere conveniente

Il monastero di Sümela, arroccato a 300 metri dal fondo della valle nel Parco Nazionale di Altındere, è una testimonianza di resistenza e devozione. Il viaggio per raggiungerlo inizia con un sentiero apparentemente facile attraverso i faggi e lungo un fiume, ma presto diventa arduo man mano che il sentiero si restringe e il terreno si inasprisce.

La salita al cancello inferiore del monastero è deliberatamente impegnativa, con gradini scavati nel versante della collina che diventano scivolosi sotto la nebbia della montagna. Nel momento in cui gli alpinisti arrivano, sono senza fiato, intenzionalmente. Questa difficoltà non è semplicemente fisica ma simbolica. Sümela non è mai stata pensata per essere comoda. È stata costruita per Dio, non per la facilità. D. 386 da due monaci ateniesi, Barnaba e Sofronio, che hanno seguito una visione della Vergine Maria a questa remota scogliera nelle montagne pontiche. La visione li ha portati a un'icona della Vergine Maria, tradizionalmente attribuita all'apostolo Luca, che si ritiene sia arrivata miracolosamente sul sito.

La costruzione di Sümela ha richiesto un'enorme quantità di sforzi umani: senza strade, i blocchi di pietra dovevano essere tirati su per le pendici. I lavoratori hanno utilizzato impalcature legate alla roccia verticale per intonacare e dipingere le superfici che si estendevano nello spazio vuoto sottostante. Un sofisticato sistema di drenaggio di canali e travi è stato progettato per deviare l'acqua dalla parete della scogliera, proteggendo gli interni del monastero.

Tra queste ci sono celle dove dormivano i monaci, una biblioteca, una cucina, cisterne e una rete di stretti corridoi che collegano spazi che sfidano la logica convenzionale sul lato di una tale scogliera. La chiesa principale è tagliata direttamente nella parete della montagna, le sue pareti sono adornate di affreschi risalenti dal IX al XIX secolo. Le successive generazioni di pittori hanno aggiunto a questa cronaca visiva, creando strati di espressione artistica che riflettono le epoche mutevoli dell'esistenza del monastero.

Le cerimonie imperiali si tenevano qui, collegando il monastero sia alla vita politica che spirituale dell'impero. Per essere incoronato imperatore, si doveva salire sulla stessa scogliera. Il nome del monastero deriva dal greco melas, che significa nero, riferendosi all'icona oscura nel suo cuore. I pellegrini provenienti da tutto il mondo bizantino hanno visitato il sito per oltre un millennio. Dopo la conquista ottomana di Trebisonda nel 1461, il monastero ha continuato a funzionare. I sultani ottomani gli hanno concesso vari diritti e privilegi, assicurando la comunità monastica rimasta intatta.

Nel 1923, lo scambio di popolazione tra la Grecia e la Turchia mise fine alla comunità monastica secolare del monastero. Dopo lo scambio, Sümela fu evacuata e abbandonata come istituzione religiosa funzionante. Nel 1931, le sue icone e gli oggetti sacri furono trasferiti al Museo Benaki di Atene e in seguito trasferiti al Nuovo Monastero di Sümela a Veria, in Grecia. Nel corso dei decenni successivi, il monastero cadde in rovina. Gli affreschi furono danneggiati, la muratura soffrì di esposizione e la vegetazione invase parti del complesso.

Nel 2010, il processo di restauro e conservazione di Sümela ha raggiunto una nuova fase, garantendo che questo antico monumento continui a essere un simbolo di fede e perseveranza.