Uno studio su 10 milioni di fratelli e sorelle: i primi figli hanno un rischio maggiore di ADHD e autismo

La ricerca, che ha esaminato i risultati di salute dei primogeniti e dei bambini nati più tardi, ha riguardato 569 diverse malattie, con analisi statistiche affidabili condotte su 418 di esse.

I disturbi neurologici e dello sviluppo hanno mostrato le differenze più pronunciate, con i primogeniti che hanno maggiori probabilità di ricevere diagnosi di autismo, ADHD e alcune condizioni allergiche come rinite allergica e allergie alimentari.

Una possibile spiegazione citata dagli autori è la cosiddetta "ipotesi dell'igiene", che suggerisce che i bambini più piccoli, a causa dei fratelli più grandi, sono esposti prima a vari microrganismi, influenzando potenzialmente lo sviluppo del loro sistema immunitario. Tuttavia, gli scienziati avvertono che numerosi altri fattori potrebbero influenzare i risultati, comprese le differenze nell'attenzione dei genitori, la frequenza dei controlli medici e la probabilità che i genitori possano notare problemi di sviluppo prima con il loro primo figlio.

I ricercatori hanno notato che le differenze osservate sono generalmente piccole a livello individuale, ma potrebbero essere significative quando si esaminano i modelli di salute di grandi popolazioni. In altre parole, essere un primogenito o un bambino nato più tardi non garantisce lo sviluppo di una particolare malattia, ma possono emergere tendenze più ampie di rischio quando si osservano gruppi più grandi.

Per esempio, mentre i primogeniti mostravano un aumento dei rischi di patologie neurologiche e allergiche, i bambini nati più tardi si trovavano ad affrontare tassi più elevati di problemi gastrointestinali e disturbi legati alle sostanze. Questi risultati si aggiungono al crescente corpo di prove che suggeriscono che le dinamiche familiari e le esposizioni ambientali possono svolgere un ruolo nel plasmare le traiettorie della salute. Gli esperti sottolineano che, mentre lo studio fornisce preziose informazioni sulle potenziali tendenze di salute a livello di popolazione, non dovrebbe essere interpretato come deterministico per gli individui. Fattori come la genetica, l'ambiente e le scelte di stile di vita rimangono determinanti critici della salute.

Inoltre, lo studio sottolinea l'importanza di considerare molteplici variabili quando si valutano i rischi per la salute associati all'ordine di nascita. Ulteriori ricerche saranno necessarie per confermare questi risultati ed esplorare i meccanismi di base che collegano l'ordine di nascita agli esiti sanitari. I ricercatori prevedono di condurre studi di follow-up che incorporino fonti di dati aggiuntive e considerino le interazioni tra fattori genetici e ambientali. Fino ad allora, lo studio serve come base per comprendere come le esperienze della prima infanzia all'interno di un ambiente familiare possano influenzare la salute a lungo termine.