Uno studio ha analizzato 12 milioni di morti: due professioni in cui il rischio è ineguagliabile

Un nuovo studio che ha analizzato oltre 12 milioni di certificati di morte ha rivelato un rischio inaspettato associato a due professioni specifiche, gli assistenti di volo e i piloti, che affrontano una maggiore probabilità di morire di cancro legato all'esposizione alle radiazioni.

Queste registrazioni includevano informazioni sulle occupazioni dei defunti, consentendo agli scienziati di confrontare i tassi di mortalità tra le diverse professioni. L'attenzione si è concentrata sui tumori noti per avere una connessione con l'esposizione alle radiazioni, tra cui leucemia, linfoma, mieloma multiplo, cancro alla pelle, cancro al seno, cancro alla tiroide, cancro alla prostata e tumori del sistema nervoso centrale. Tra le oltre 500 occupazioni analizzate, gli assistenti di volo e i piloti hanno mostrato la più alta percentuale di decessi legati a queste forme di cancro.

Secondo l'autore principale dello studio, Vishal Patel della Harvard Medical School, gli assistenti di volo avevano circa il 50 per cento di probabilità in più di morire di tali tumori rispetto alla popolazione attiva generale. I piloti hanno affrontato un rischio aumentato del 36 per cento. 7 per cento. Al contrario, il tasso tra la popolazione attiva generale era di circa il cinque per cento. I ricercatori hanno notato che entrambi i gruppi non mostravano un rischio elevato di morire di tumori non correlati all'esposizione alle radiazioni. Questa distinzione supporta la possibilità che l'aumento osservato delle morti legate al cancro sia legato specificamente all'esposizione alle radiazioni occupazionali piuttosto che ai fattori di stile di vita o alle condizioni socioeconomiche.

Gli esperti australiani Catherine Olsen e Ken Karipidis, che non erano coinvolti nello studio, hanno commentato che questa scoperta rafforza l'idea che i casi in eccesso potrebbero effettivamente essere collegati all'esposizione professionale piuttosto che ad altre variabili.

Inoltre, la natura del lavoro nell'aviazione, caratterizzata da turni notturni, orari irregolari e frequenti incroci di fusi orari, potrebbe influire in modo indipendente sui risultati sanitari, anche se non direttamente correlati alle radiazioni. La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti riconosce che i membri degli equipaggi di volo sono esposti a radiazioni ionizzanti durante il loro lavoro, ma non ha stabilito limiti nazionali per i livelli di esposizione né ha imposto un monitoraggio sistematico. "Quello che non si misura, non si può gestire", ha osservato Patel, sottolineando la necessità di un migliore monitoraggio e regolamentazione dell'esposizione alle radiazioni nel settore.

Sara Nelson, presidente dell'Associazione degli assistenti di volo-CWA, che rappresenta circa 55.000 assistenti di volo, ha dichiarato che la ricerca sottolinea l'importanza di affrontare questi rischi. Ha chiesto ulteriori indagini sugli effetti a lungo termine dell'esposizione alle radiazioni e l'attuazione di misure di protezione per i lavoratori nel settore dell'aviazione. Lo studio si aggiunge alle crescenti preoccupazioni per gli impatti sulla salute dell'esposizione prolungata alle radiazioni cosmiche, che diventa più pronunciata ad alta quota a causa della riduzione dello schermo atmosferico.

Mentre studi precedenti hanno suggerito un possibile legame tra il volo frequente e il rischio di cancro, questa ultima ricerca fornisce prove più solide, spingendo a richiedere una maggiore attenzione alle norme di sicurezza sul lavoro nell'aviazione. I ricercatori stanno sollecitando gli organismi di regolamentazione a prendere in considerazione l'attuazione di linee guida più rigorose e sistemi di monitoraggio per garantire che i lavoratori in ambienti ad alta esposizione ricevano una protezione adeguata. Sottolineano anche la necessità di una continua ricerca per comprendere appieno le implicazioni a lungo termine dell'esposizione alle radiazioni nel contesto della salute sul lavoro.