Studi: gli adulti sono più creativi dei bambini?

Uno studio pubblicato sulla rivista PLOS One mette in discussione la diffusa convinzione che i bambini abbiano maggiore capacità creativa degli adulti. I ricercatori hanno scoperto che gli adulti in realtà producono un lavoro più innovativo, efficace e creativo rispetto ai bambini in età prescolare. Tuttavia, il gruppo più giovane ha dimostrato un piacere, una motivazione e una minore paura del fallimento durante i compiti. La ricerca è stata condotta da un team del Creative Cognition Lab dell'Università di Graz, guidato da Mathias Benedek, in collaborazione con colleghi di istituzioni di Monaco, Lovanio e New Haven. L'indagine ha esaminato il comportamento creativo di due gruppi distinti: 92 bambini in età prescolare e 70 adulti.

I partecipanti dovevano completare diversi compiti specifici volti a testare le loro capacità di immaginazione. In primo luogo, avevano tre minuti per elencare gli usi alternativi di una semplice lattina di latta. Poi hanno passato otto minuti a disegnare una creatura di fantasia. Infine, per altri otto minuti disegnarono liberamente su carta bianca con matite colorate, disegnando qualsiasi cosa venisse in mente. Dopo aver completato queste attività, tutti i partecipanti hanno riflettuto sulla loro fiducia in se stessi, sulla loro ansia per il potenziale fallimento e sul loro piacere complessivo derivato dagli esercizi. Valutatori indipendenti hanno valutato i disegni e le idee risultanti senza sapere quale fascia d'età li ha prodotti.

In tutti i compiti, i giudici hanno valutato i lavori degli adulti come più innovativi, efficienti e creativi. Al contrario, le auto-valutazioni soggettive hanno favorito i bambini. I bambini in età prescolare hanno riferito di godere maggiormente delle attività, di essere più motivati e di avere meno paura rispetto agli adulti partecipanti. Gli adulti hanno indicato livelli misurabili di ansia per le prestazioni e hanno espresso una fiducia significativamente inferiore nelle proprie capacità. In particolare, più di tre quarti dei partecipanti adulti hanno giudicato erroneamente i bambini più creativi di loro. Mathias Benedek, che studia le interazioni neurocognitive nel cervello all'Università di Graz, ha spiegato la discrepanza.

Ha notato che gli adulti si preoccupano profondamente di come gli altri potrebbero giudicare le loro idee. Mentre questo autocontrollo può portare a una valutazione realistica della propria creatività, genera anche preoccupazione per la valutazione. Questa preoccupazione può inibire il libero flusso delle idee. Benedek ha espresso la sua sorpresa per la gioia dei bambini, specialmente quando non c'era un obiettivo chiaro. Gli adulti, al contrario, preferivano avere un obiettivo specifico a cui puntare. Inizialmente Benedek si chiedeva se gli adulti generassero semplicemente idee più efficaci mentre i bambini producevano idee più originali. I dati suggeriscono il contrario. Gli adulti creavano creature fantasy molto insolite, mentre molti bambini disegnavano esseri simili a unicorni.

Così gli adulti produssero concetti più efficaci e più originali. I ricercatori attribuiscono la comune percezione che i bambini siano più creativi all'entusiasmo e alla fiducia in se stessi che i giovani partecipanti mostrano. Comparano questa dinamica con lo sport, dove spesso le persone percepiscono come atletici quelli che si allenano regolarmente, anche se non vincono medaglie. I dati dello studio hanno confermato questa opinione: i bambini partecipanti hanno riferito di impegnarsi in attività creative una volta al giorno, mentre gli adulti hanno indicato un impegno creativo di circa una volta alla settimana. È interessante notare che i bambini non avevano pregiudizi nei confronti di altri gruppi di età.

Quando è stato chiesto ai giovani partecipanti di valutare la creatività, hanno considerato gli adulti e gli altri bambini ugualmente capaci. Il gruppo di ricerca intende continuare a indagare sul motivo per cui gli adulti si considerano generalmente meno creativi dei bambini. I risultati suggeriscono che la perdita percepita di creatività in età adulta è legata a fattori psicologici come la paura del giudizio e la ridotta fiducia, piuttosto che un reale declino della capacità cognitiva. Lo studio evidenzia il ruolo degli stati emotivi nel plasmare sia la produzione che la percezione della produzione creativa.

Rimuovendo l'elemento di giudizio esterno attraverso la revisione cieca, la vera qualità del lavoro è diventata evidente, contraddicendo le assunzioni culturali di lunga data. I risultati suggeriscono che incoraggiare una mentalità focalizzata sul processo piuttosto che sul risultato potrebbe aiutare gli adulti a recuperare parte della libertà creativa osservata nei bambini. Il carattere collaborativo dello studio, che ha coinvolto più università internazionali, conferisce peso alle conclusioni tratte dall'analisi comparativa dei due gruppi. Le metriche specifiche utilizzate, compresi i limiti di tempo e i tipi di attività, forniscono un quadro strutturato per comprendere come le diverse età affrontano problemi a tempo indeterminato.

La disparità tra prestazioni oggettive e sentimenti soggettivi rimane un obiettivo centrale per le future indagini sullo sviluppo umano e l'espressione artistica.