Le foreste ricche di specie migliorano più velocemente; la perdita di biodiversità può ridurre i guadagni del 17%

Secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Climate Change, le foreste con una maggiore diversità di specie di alberi stanno migliorando più rapidamente nel tempo. I ricercatori hanno analizzato i dati satellitari sulla fotosintesi forestale dal 2001 al 2020 e hanno scoperto che le aree con una maggiore biodiversità hanno mostrato maggiori aumenti dell'attività fotosintetica. Ciò suggerisce che foreste diverse non solo funzionano in modo più efficace nel presente, ma migliorano anche la loro capacità di assorbire il carbonio con il passare del tempo. I risultati evidenziano come la biodiversità supporti la resilienza a lungo termine negli ecosistemi, in particolare di fronte ai cambiamenti climatici.

Lo studio ha integrato mappe ad alta risoluzione della ricchezza delle specie arboree con misurazioni della fotosintesi derivate dai satelliti. I suoi risultati hanno rivelato un modello coerente: le foreste con più specie hanno mostrato sia tassi di fotosintesi di base più elevati che maggiori miglioramenti nel tempo. Ciò implica che la biodiversità contribuisce alla capacità di adattamento delle foreste, consentendo loro di rispondere in modo più efficace alle mutevoli condizioni ambientali. La ricerca sottolinea che i benefici della biodiversità si estendono oltre la salute ecologica immediata, influenzando la funzionalità a lungo termine delle foreste nello stoccaggio e nella cattura del carbonio.

Un meccanismo chiave dietro questo fenomeno sembra essere l'effetto di fecondazione aumentato di CO2 osservato nelle foreste ricche di specie. Con l'aumento dei livelli di anidride carbonica atmosferica, queste foreste dimostrano una maggiore capacità di convertire l'aumento di CO2 in una maggiore produzione fotosintetica rispetto alle controparti meno diverse. Studi precedenti hanno notato che le foreste di specie miste spesso intercettano la luce in modo più efficiente, distribuendola in tutta la copertura. Questa distribuzione uniforme probabilmente migliora l'efficienza fotosintetica complessiva, consentendo a foreste diverse di superare i sistemi di monocultura. Gli effetti della biodiversità sulle prestazioni forestali sono stati più pronunciati nelle regioni tropicali.

Queste foreste, che sono tra i più vitali pozzi di carbonio del pianeta, stanno anche subendo una rapida deforestazione, l'aumento delle temperature e la frammentazione dell'habitat. Lo studio ha rilevato che le miscele di specie più ricche nelle foreste tropicali catturano la luce solare in modo più efficace, supportando una maggiore capacità fotosintetica. Ciò si allinea con ricerche precedenti che indicano che la biodiversità esercita un'influenza più forte sulla fotosintesi in ambienti tropicali rispetto alle regioni temperate o boreali.

Una tale riduzione avrebbe un impatto significativo sulla capacità della Terra di assorbire le emissioni generate dall'uomo, aggravando potenzialmente il cambiamento climatico. Le foreste svolgono un ruolo cruciale nel ciclo globale del carbonio e un rallentamento dei loro processi fotosintetici potrebbe ostacolare la loro efficacia come tamponi naturali del carbonio. Oltre alle sue implicazioni per la conservazione, la ricerca evidenzia l'importanza funzionale della biodiversità.

I risultati suggeriscono che la conservazione della biodiversità non è solo un imperativo etico, ma anche una strategia pratica per migliorare la resilienza degli ecosistemi di fronte alle continue sfide climatiche.