L'Africa meridionale è stata avvertita due volte e dovrebbe ascoltare entrambe le volte

Il Sud Africa si sta preparando a quello che potrebbe essere il più forte El Niño della memoria vivente, secondo il Servizio Meteorologico Sudafricano, che ha avvertito che le anomalie della temperatura della superficie del mare hanno già superato la soglia di 2 ° C che definisce un evento molto forte e potrebbero raggiungere 3 ° C. Questo segna un momento critico per la regione, poiché il fenomeno in via di sviluppo minaccia di portare condizioni meteorologiche estreme, potenzialmente superando anche il devastante El Niño 2015/16 che ha portato a una siccità diffusa, carenze alimentari e crisi idriche.

I livelli delle dighe e le terre di pascolo in tutta la regione hanno beneficiato di due anni consecutivi di piogge guidate da La Niña. Mentre queste condizioni offrono un certo sollievo, gli esperti avvertono che potrebbero non mitigare completamente l'impatto di un potente El Niño, specialmente per le aziende agricole delle terre aride prive di infrastrutture di irrigazione.

A quel tempo, la città si trovava di fronte alla prospettiva di interrompere l'approvvigionamento idrico municipale a quattro milioni di residenti. Lo Zimbabwe e lo Zambia hanno anche dichiarato emergenze legate alla siccità durante quel periodo, con il crollo della produzione di mais in tutta la regione della Southern African Development Community (SADC).

Nonostante la minaccia incombente, ci sono segni di progresso. L'Africa meridionale non sta iniziando dalla stessa posizione di un decennio fa. La quasi crisi di Città del Capo ha stimolato investimenti sostanziali nell'aumento dell'acqua, nello sviluppo delle falde acquifere e nella gestione della domanda, rendendo la città un esempio globale di resilienza alla siccità urbana. A livello regionale, il Forum regionale sul clima dell'Africa meridionale (SARCOF), ora nella sua 33a edizione, si è evoluto in un sistema di allarme precoce più coordinato che coinvolge i servizi meteorologici nazionali.

Ciò consente ai governi, agli agricoltori e alle agenzie per i disastri di avere un preavviso di diversi mesi, un notevole miglioramento rispetto all'evento 2015/16, quando le risposte ritardate hanno contribuito a prolungare le difficoltà in regioni come il Corno d'Africa.

Tuttavia, le colture che si nutrono di pioggia come mais, sorgo e arachidi, alimenti di base per milioni di piccoli agricoltori in Zimbabwe, Zambia, Malawi e Sud Africa rurale, sono vulnerabili. Queste colture non hanno la capacità di ammortizzazione dell'irrigazione e l'aumento delle temperature intensificherà lo stress idrico indipendentemente dai livelli di riserva. La previsione è ora in gran parte confermata, lasciando l'attenzione sulla preparazione e la risposta. Mentre la regione si prepara a potenziali eventi estremi, la sfida consiste nel tradurre i primi avvertimenti in strategie attuabili.

I prossimi mesi metteranno alla prova la capacità delle autorità locali, degli agricoltori e dei servizi di emergenza di adattarsi in modo rapido e sostenibile al fenomeno di El Niño, che determinerà non solo la sopravvivenza immediata delle colture e del bestiame, ma anche la stabilità a lungo termine della sicurezza alimentare e dell'accesso all'acqua per milioni di persone.