Dopo il campanello: preferite le vostre tariffe lisce o croccanti?

L'industria dello zucchero del Sudafrica sta affrontando una grave crisi poiché le importazioni sono aumentate drasticamente, minacciando la redditività della produzione nazionale. Secondo i dati recenti, le importazioni di zucchero nei primi cinque mesi del 2026 sono quasi raddoppiate rispetto allo stesso periodo del 2025. Tra gennaio e maggio 2026, sono state importate 94.984 tonnellate di zucchero, superando significativamente le 55.213 tonnellate registrate nello stesso periodo dell'anno precedente. Questo aumento drammatico segna una netta deviazione dalle tendenze storiche, con importazioni nel 2022 per un totale di solo 1.491 tonnellate durante lo stesso periodo. Le vendite locali hanno subito un forte calo a causa di questo afflusso.

I dati della South African Sugar Association mostrano che tra il 1 aprile e il 30 giugno le vendite locali sono scese a 255.015 tonnellate, una perdita di oltre 45.000 tonnellate rispetto allo stesso periodo del 2025.

Higgins Mdluli, presidente di SA Canegrowers, ha sottolineato la gravità della situazione, affermando che ogni tonnellata di zucchero importato che sostituisce i beni prodotti localmente ha un impatto diretto sui redditi degli agricoltori, sulle operazioni dei mulini e sulla stabilità delle comunità rurali.

Nonostante l'aumento della disponibilità di zucchero più economico, i consumatori sudafricani non stanno risparmiando sui costi. Invece, l'afflusso di importazioni mette a repentaglio l'occupazione locale, i redditi delle famiglie e la vitalità economica delle aree rurali. Una sfida strutturale che aggrava la crisi è la necessità di esportare lo zucchero invenduto. Questa dinamica destabilizza ulteriormente l'industria locale, in particolare in un mercato globale già volatile. Di conseguenza, il valore recuperato dalla lavorazione della canna da zucchero è diminuito, con il prezzo attuale per tonnellata pari a circa R6,600 10% oltre il 10% in meno rispetto all'anno precedente.

Mdluli ha sottolineato che i ritardi nell'aggiustare il prezzo di riferimento basato sul dollaro stanno costando all'industria centinaia di milioni di rand in vendite perse. Ha ribadito che la richiesta non è per un trattamento preferenziale ma per la corretta attuazione del meccanismo tariffario esistente per garantire una concorrenza leale. La richiesta di azione dell'industria riflette le preoccupazioni sempre più profonde sulla sostenibilità a lungo termine della produzione locale. La Commissione per l'amministrazione del commercio internazionale (ITAC) sta attualmente esaminando se le attuali tariffe dello zucchero affrontino adeguatamente l'ambiente competitivo. Una domanda dell'industria è stata presentata oltre 18 mesi fa, ma i progressi sono stati lenti.

Il Servizio delle Entrate Sudafricano (SARS) riporta le cifre, rafforzando l'urgenza della situazione. Con oltre un milione di mezzi di sussistenza dipendenti dall'industria dello zucchero, principalmente in regioni come KwaZulu-Natal e Mpumalanga, la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Il continuo afflusso di importazioni sovvenzionate rappresenta una seria minaccia per il tessuto economico di queste comunità, in cui l'agricoltura della canna da zucchero rappresenta spesso l'unica fonte di reddito stabile e di attività economica.