Dormire: avete davvero bisogno di otto ore di sonno?

Markus Specht, un medico specializzato nella ricerca sul sonno, sostiene che l'idea di aver bisogno di otto ore di sonno ogni notte è obsoleta e fuorviante. In un'intervista, spiega come la moderna comprensione del sonno sfida le supposizioni tradizionali, sottolineando invece l'importanza del sonno ristoratore su misura per le esigenze individuali. Le sue intuizioni arrivano in mezzo a un crescente interesse scientifico per il modo in cui il sonno influenza la salute generale, con i ricercatori che sottolineano il suo ruolo critico nelle funzioni corporee e nel benessere mentale.

Egli sottolinea che la nozione di richiedere esattamente otto ore di sonno ha avuto origine da studi iniziali che misuravano la durata del sonno utilizzando metodi rudimentali. Questi studi, osserva, non hanno tenuto conto delle variazioni nella qualità del sonno o delle diverse fasi del sonno necessarie per il recupero. Di conseguenza, la linea guida delle otto ore è diventata uno standard, nonostante le prove suggeriscano che alcuni individui funzionano bene con meno sonno, a condizione che mantengano una sufficiente profondità e coerenza nel loro riposo.

Dispositivi come gli smartwatch monitorano i cicli di sonno degli utenti e forniscono un feedback, talvolta incoraggiando durate di sonno più brevi. Tuttavia, gli esperti avvertono che tali dispositivi possono inavvertitamente contribuire all'ansia del sonno, specialmente quando evidenziano carenze percepite. Questo fenomeno ha portato ad un aumento delle segnalazioni di stress e difficoltà ad addormentarsi, anche tra individui che potrebbero non essere privi di sonno. Catia Reis, ricercatrice del sonno presso l'Università di Lisbona, ha osservato tendenze simili nel suo lavoro.

La sua ricerca mette in evidenza la discrepanza tra l'auto-valutazione della sonnolenza e le misurazioni oggettive. Per esempio, gli individui che credono di dormire abbastanza possono ancora sperimentare deficit cognitivi o affaticamento a causa di cicli di sonno interrotti o di sonno profondo insufficiente. Reis sottolinea che il cervello, che svolge un ruolo centrale nella regolazione del sonno, richiede un riposo costante e di alta qualità per funzionare in modo ottimale. Ying-Hui Fu, ricercatrice del sonno presso l'Università della California di San Francisco, aggiunge che il sonno non è semplicemente un processo passivo ma uno che coinvolge interazioni complesse all'interno del cervello.

Fu spiega che il sonno aiuta a rimuovere le tossine accumulate durante la giornata, genera nuova energia e supporta l'apprendimento e la memoria. Secondo Fu, il sonno è secondo solo all'aria e all'acqua in termini di importanza per la sopravvivenza. Senza un sonno adeguato, il corpo rischia di accumulare sostanze nocive, compromettendo la funzione degli organi e aumentando la vulnerabilità alle malattie.

Fu e il suo team hanno identificato variazioni genetiche in geni come DEC2 e ADRB1 che possono contribuire a questa capacità unica di prosperare con un sonno minimo. Questi risultati sfidano la saggezza convenzionale e sottolineano la complessità della scienza del sonno. Mentre la regola delle otto ore persiste nella cultura popolare, nuove ricerche suggeriscono che i requisiti di sonno variano ampiamente tra gli individui.

Invece, sostengono approcci personalizzati che danno priorità alla qualità rispetto alla quantità, assicurando che i processi di recupero avvengano in modo efficace. La discussione sul sonno va oltre la salute personale per le politiche pubbliche e le pratiche sul posto di lavoro. I politici e i leader aziendali che affermano di funzionare con un sonno minimo spesso affrontano il controllo, poiché le loro abitudini possono creare precedenti pericolosi. Il primo ministro giapponese Sanae Takaichi, ad esempio, ha dichiarato pubblicamente che dorme tra zero e tre ore a notte mentre è in carica.

Sebbene il suo stile di vita possa riflettere un'enfasi culturale sulla produttività, gli esperti sostengono che la mancanza di sonno prolungata comporta gravi rischi per la salute, tra cui il declino cognitivo e le malattie croniche.