Una donna della California ha fatto la storia nuotando per 900 miglia. L'ha fatto per non doverlo fare tu.

Catherine Breed, una nuotatrice di 33 anni della Bay Area, è diventata la prima persona a nuotare per circa 900 miglia della California, lunedì. L'impresa fu l'esito di una spedizione di 111 giorni iniziata a luglio e che richiese di navigare in mezzo a uragani, tempeste tropicali e complesse correnti oceaniche. Breed emerse dall'acqua vicino al confine tra la California e il Messico, segnando la fine di un viaggio che lei descrive sia estenuante che magico. La nuotatrice ha iniziato il suo tentativo il 1° luglio al confine settentrionale dello stato, vicino al confine con l'Oregon. Il suo obiettivo era raggiungere San Diego entro quattro mesi.

Invece di tentare la costa in un unico sforzo continuo, ha coperto la distanza in tappe, nuotando circa 10 miglia nei giorni attivi. Una nave di supporto la accompagnò per tutta la spedizione, servendo come suo campo base. Breed dormiva a bordo della barca a vela di 52 piedi chiamata Catalyst tra le sessioni di nuoto. Il suo team ha anche documentato il viaggio per la World Open Water Swimming Association. La finitura tecnica della razza si è verificata a tre miglia di costa per evitare la crisi delle acque reflue e dell'inquinamento associata al fiume Tijuana. Per concludere ufficialmente il viaggio, ha tenuto una festa a Coronado Beach lunedì. Ha nuotato dal mare aperto verso la riva e si è arrampicata sulla sabbia.

Gli ospiti che hanno partecipato all'evento sono stati incoraggiati a rimanere asciutti e ad applaudire ad alta voce dalla spiaggia. Cresciuta a Pleasanton, Breed si è laureata all'Università della California, Berkeley, dove è stata membro della squadra di nuoto decorata della scuola. Le lesioni al ginocchio hanno messo fine alla sua carriera competitiva universitaria. Dopo la laurea, è entrata a far parte del Dolphin Club di San Francisco e ha iniziato a guidare lunghe nuotate in acque aperte, principalmente nella Bay Area. Successivamente ha battuto record e fissato obiettivi più grandi, avendo precedentemente attraversato il Canale della Manica nel 2018 e il Canale del Nord tra l'Irlanda del Nord e la Scozia nel 2019.

Questi passaggi precedenti erano significativamente più brevi rispetto alle richieste sostenute di attraversare un'intera costa statale. Le condizioni durante il viaggio di 111 giorni variarono drasticamente. Breed notò che El Niño mescolava l'acqua in modi senza precedenti. Il team ha attraversato tempeste tropicali, uragani e un'onda Kelvin, un grande impulso di acqua calda che si muoveva verso nord attraverso il Pacifico. Le onde raggiungevano un'altezza di circa due metri e mezzo, creando condizioni che Breed paragonava a essere intrappolati in una lavatrice. A volte doveva nuotare in retromarcia per alcuni tratti del percorso, viaggiando da sud a nord, per evitare di combattere contro le correnti oceaniche.

Nonostante i timori espressi a febbraio riguardo alle meduse e al vento, le creature pungenti non hanno sollevato problemi significativi. Breed ha riferito di aver avuto incontri magici con delfini e leoni marini. Il suo team ha avvistato le pinne di squalo, ma erano abbastanza lontane che gli animali non hanno preso in considerazione il nuoto. Rimanere da una a cinque miglia al largo ha aiutato a evitare ostacoli artificiali come le pentole per i granchi. Durante la pianificazione del percorso, il team non ha seguito ogni curvatura della costa. Martedì, dopo aver completato il nuoto, Breed è tornata nell'oceano per il tempo libero. E' andata a fare surf a Point Loma.

Ha dichiarato che era piacevole sentirsi libera dal tempo e dalle attività, permettendogli di godersi l'acqua con gli amici. Mentre si rifiutava di raccomandare la specifica sfida di 900 miglia ad altri, incoraggiava le persone ad entrare nell'oceano in qualsiasi modo si sentisse a proprio agio. Spera che il suo viaggio possa ispirare il coinvolgimento di gruppi che lavorano per proteggere gli ambienti marini.