Currie Cup 2026: i Lions alla ricerca del riscatto dopo la finale consecutiva

Mike Vowles ha preso il comando del programma di sviluppo della Currie Cup degli Sharks, continuando l'eredità di coltivazione dei giocatori iniziata sotto JP Pietersen. Il nuovo allenatore, che in precedenza ha lavorato come assistente di Pietersen, porta con sé una vasta esperienza nel coltivare giovani talenti e guidare i giocatori anziani a tornare in forma.

Ha giocato un ruolo chiave nel portare gli Sharks Under-19 ad una stagione senza sconfitte nel 2018 e da allora ha guidato le squadre alle vittorie sia nelle competizioni nazionali Under-20 che Under-21. La sua profonda comprensione dello sviluppo giovanile e il suo acume tattico lo rendono adatto al compito di plasmare le future stelle per l'URC. Le franchigie di rugby sudafricane, in particolare le squadre URC di alto livello, hanno sempre più visto la Currie Cup come un torneo di alimentazione vitale.

La sua strategia include testare i giocatori più giovani per valutare il loro potenziale di rapida progressione nella competizione di alto livello e incoraggiare i giocatori esperti a riscoprire le loro prestazioni di punta. "Il nucleo del nostro approccio è lo sviluppo dei giocatori", ha dichiarato Vowles. "Vogliamo valutare i giocatori più giovani per determinare se hanno la capacità di avanzare rapidamente nella configurazione URC.

Tuttavia, Vowles ha sottolineato che le stagioni precedenti hanno sofferto di tempi di preparazione minimi a causa di piani sovrapposti con le fasi di eliminazione diretta URC ed EPCR. Quest'anno, la squadra ha assicurato un blocco di pre-stagione di quattro settimane, compresa una partita di riscaldamento e una squadra stabile con un minimo turnover di giocatori.

I Sharks iniziano la loro campagna con tre partite consecutive in trasferta contro i Pumas, i Cheetahs e la Western Province, a partire da venerdì a Nelspruit. Vowles vede questo impegnativo programma come un'opportunità per la squadra di legare e crescere collettivamente. "Si tratta di come gestiamo queste partite", ha detto. "Questa è un'opportunità per noi di svilupparci oltre il campo, specialmente con una nuova squadra. Non conosciamo ancora tutte le nostre capacità, ma c'è molto talento qui.

"Tra i volti familiari della squadra ci sono giocatori affermati come Siya Masuka, Kerron van Vuuren, Cam Dawson, Deon Slabbert e Ross Braude. Un'aggiunta degna di nota è Luan Giliomee, che si unirà alla squadra dopo aver partecipato al World Rugby U20 Championship. Anche se Giliomee ha firmato un contratto a lungo termine con i Bulls, rimarrà con gli Sharks fino alla fine di dicembre.