Ebola: casi in aumento di quasi il 40% in una settimana e il numero di morti supera i 200

L'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo è aumentata drasticamente nell'ultima settimana, con casi in aumento di quasi il 40%, portando il numero totale di infezioni confermate a 894. Questa ondata segna un aumento significativo rispetto ai focolai precedenti, rendendo la situazione attuale tre volte peggiore rispetto all'epidemia del 2000 in Uganda, che aveva registrato 281 casi confermati nello stesso periodo. Secondo il dottor Wessam Mankoula, epidemiologo presso i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC), la rapida diffusione del virus sottolinea la gravità della crisi.

L'epidemia è stata ufficialmente confermata il 15 maggio, settimane dopo i sospetti iniziali, indicando che la vera portata dell'epidemia potrebbe essere ancora maggiore di quella attualmente riportata.

L'aumento dei casi ha ampliato la portata geografica dell'epidemia, che ora colpisce 32 zone sanitarie nel Congo orientale. Il virus responsabile di questo focolaio è il raro ceppo Bundibugyo, che manca di vaccini o trattamenti approvati e non è stato testato nelle prime fasi dell'epidemia. Al contrario, il ceppo Zaire più comune, per il quale esiste un vaccino, ha rappresentato la maggior parte dei casi nella regione. Finora, 74 pazienti si sono ripresi dalla malattia sia nel Congo orientale che in Uganda, dove sono in corso sforzi per sviluppare trattamenti sperimentali come anticorpi monoclonali specificamente mirati al ceppo Bundibugyo.

L'epicentro dell'epidemia rimane nella provincia orientale di Ituri, dove sono stati segnalati oltre il 90% di tutti i casi. Sono stati identificati casi anche nelle province vicine, nel Nord Kivu e nel Sud Kivu, e il virus si è diffuso in Uganda, dove sono stati segnalati 19 casi confermati, con conseguente morte di due persone. Tracciare i contatti tra gli individui infetti rimane una sfida importante a causa dell'insicurezza e dell'isolamento in corso in Ituri. Il dottor Mankoula ha sottolineato che per gli 800 casi confermati, dovrebbero esserci tra 17.000 e 35.000 contatti da rintracciare, ma solo circa 4.000 sono stati identificati finora - meno del 15% del totale stimato.

Ha sottolineato che la situazione è tuttora lontana dall'essere sotto controllo.

Lo spostamento di quasi un milione di persone a causa di anni di conflitto in Ituri complica ulteriormente gli sforzi di contenimento. Molti individui si muovono frequentemente per evitare attacchi o cercare migliori condizioni di vita, spesso viaggiando attraverso foreste dense, strade scarsamente manutenute e villaggi remoti che possono richiedere giorni per essere raggiunti. Questa mobilità rende estremamente difficile tracciare e isolare efficacemente potenziali nuove infezioni. Inoltre, il movimento di migliaia di minatori tra luoghi remoti in aree ricche di minerali aggiunge un altro livello di complessità agli sforzi di rintracciabilità.

Nonostante gli impegni internazionali per combattere l'epidemia, i finanziamenti sono significativamente inferiori alle aspettative. Oltre 900 milioni di dollari sono stati promessi per aiutare ad affrontare la crisi, ma solo 90 milioni di dollari sono stati messi a disposizione finora, esacerbando le sfide affrontate dalle autorità sanitarie locali. Il dottor Mankoula ha osservato che l'Africa CDC stima di aver bisogno di 540 persone per gestire l'epidemia, eppure hanno assicurato solo 84 membri dello staff. Ha espresso la speranza che queste nuove promesse siano soddisfatte rapidamente e ha esortato gli Stati membri e i partner a garantire che gli impegni finanziari si traducano in un sostegno tangibile per i paesi e le organizzazioni colpiti.

Le infrastrutture sanitarie nella regione sono già al limite, con il tasso di casi confermati che continua ad aumentare ogni settimana. I sistemi sanitari sopraffatti lottano per fornire cure adeguate e prevenire ulteriori trasmissioni. Man mano che la situazione si evolve, la necessità di assistenza internazionale immediata e sostenuta diventa sempre più urgente per evitare che l'epidemia esca fuori controllo. Con risorse limitate e sfide logistiche persistenti, la lotta contro Ebola nell'est del Congo rimane un compito formidabile che richiede un'azione globale coordinata.