La Scozia ha già provato il "manchesterismo", che da solo non risolverà la crisi economica della Gran Bretagna.

Mentre Andy Burnham si avvicina a diventare il prossimo Primo Ministro del Regno Unito, le questioni che circondano i suoi piani per il controllo pubblico sui servizi essenziali come l'acqua e l'energia hanno preso il centro della scena. Questa attenzione arriva in mezzo alla crescente insoddisfazione per lo stato attuale di queste industrie, che secondo i critici hanno sofferto da anni di privatizzazione e cattiva gestione. Feargal Sharkey, un importante musicista e attivista, una volta credeva che Keir Starmer avrebbe affrontato questi problemi, ma ora guarda a Burnham per avviare il cambiamento.

Sharkey sostiene che la privatizzazione dell'industria idrica, in particolare della Thames Water, ha portato a una situazione catastrofica in cui i consumatori sopportano il peso delle infrastrutture povere e dei profitti eccessivi. La potenziale leadership di Burnham ha suscitato preoccupazione tra le aziende di servizi pubblici, mentre allo stesso tempo entusiasma gli attivisti che vedono un'opportunità di riforma. I consulenti del campo di Burnham suggeriscono che è giunto il momento di passare alla proprietà pubblica dei servizi vitali, specialmente in settori come la distribuzione dell'acqua e dell'energia.

Un portavoce di Burnham ha sottolineato la necessità di "una maggiore responsabilità e migliori standard" nella gestione di questi servizi critici. Hanno notato che l'industria idrica esemplifica uno scenario in cui gli azionisti beneficiano a spese dei consumatori, portando alla frustrazione per l'aumento delle bollette legate a infrastrutture inadeguate e alti margini di profitto. Il dibattito sulla nazionalizzazione di questi servizi si basa sulla convinzione che gli enti privati possano estrarre profitti che sarebbero meglio investiti nel miglioramento delle infrastrutture, senza pressione competitiva per elevare la qualità del servizio.

Al contrario, l'industria idrica afferma che la proprietà privata porta investimenti necessari senza aumentare il debito pubblico. Tuttavia, il think tank Common Wealth, sostenuto da un alleato di Burnham, Mat Lawrence, sottolinea che il costo più elevato del capitale per le imprese private rispetto al prestito pubblico contribuisce a fatture di utilità gonfiate.

Invece, il governo potrebbe aspettare che le aziende violino i termini della licenza prima di affermare il controllo. Gli economisti come Chris Hayes di Common Wealth notano che il governo potrebbe optare per l'acquisizione di beni al giusto valore di mercato, riducendo così le sfide legali dalle aziende colpite. Hayes suggerisce che l'avvio di numerose battaglie legali potrebbe non allinearsi con gli interessi del governo. Il costo stimato della nazionalizzazione del settore è un'altra questione controversa. Sharkey sostiene che imporre costi di pulizia effettivi sull'ambiente renderebbe le aziende senza valore, mentre il governo laburista stima il costo a 100 miliardi di sterline.

I gruppi di campagna come Common Wealth e We Own It sostengono che le spese iniziali sarebbero compensate da attività generatrici di entrate. Dieter Helm, un professore dell'Università di Oxford che ha consigliato i precedenti governi sulla politica energetica e idrica, sottolinea che Burnham ha precedentemente gestito la pianificazione e il prezzo degli autobus come sindaco di Manchester. La strategia economica proposta da Burnham, soprannominata "Manchesterismo", mira a migliorare gli standard di vita decentralizzando il potere da Londra e garantendo l'accessibilità dei servizi essenziali. Questo approccio cerca di contrastare i fallimenti percepiti negli ultimi decenni, tra cui la deindustrializzazione, la privatizzazione, l'austerità e la Brexit.

Burnham immagina una "Gran Bretagna ricollegata" che fornisca prosperità a ogni regione. Tuttavia, questa visione riecheggia le pratiche esistenti in Scozia, dove si è già verificata una significativa devoluzione. L'industria idrica della Scozia rimane di proprietà pubblica e iniziative come il ritorno di ScotRail nelle mani pubbliche riflettono un ethos simile. Nonostante questi paralleli, la Scozia continua a lottare con sfide economiche simili a quelle affrontate dal resto del Regno Unito, indicando che la semplice adozione di queste politiche potrebbe non garantire il successo.

Tuttavia, la spinta per il controllo pubblico sui servizi essenziali rappresenta un passo cruciale verso l'affrontare questioni di lunga data relative alle infrastrutture, all'accessibilità e alla distribuzione equa delle risorse. Mentre Burnham si prepara a guidare, i prossimi mesi riveleranno quanto efficacemente possa tradurre queste idee ambiziose in miglioramenti tangibili per la nazione.