Gli scienziati scoprono uno dinosauro di 210 milioni di anni fa nello Zimbabwe

Gli scienziati hanno scoperto un dinosauro di 210 milioni di anni fa nello Zimbabwe, fornendo nuove informazioni su come queste antiche creature si sono diversificate e adattate a diversi ambienti nell'Africa meridionale. La nuova specie identificata, chiamata Musango matusadonaensis, è stata scoperta sulle rive del lago Kariba nel nord dello Zimbabwe nel 2018. Questa scoperta segna la quinta specie di dinosauro documentata nel paese e si aggiunge al crescente corpo di prove che gli ecosistemi dell'Africa meridionale durante il tardo Triassico hanno supportato una varietà di popolazioni di dinosauri distinte. I resti fossili di Musango includono ossa ben conservate della sua colonna vertebrale, costole, braccia, gambe e piedi.

Il nome Musango matusadonaensis riflette sia il significato scientifico che quello culturale del ritrovamento. Il nome Musango matusadonaensis indica che il suo nome deriva dal fatto che il suo nome deriva dal fatto che il suo nome deriva dal fatto che il suo nome deriva dal nome di un'animale che si nutriva di piante che crescevano lungo i corsi d'acqua.

Il termine "Musango" deriva dalla lingua Shona locale, che significa "vive nel cespuglio", mentre "matusadonaensis" si riferisce all'area di Matuzadona in Zimbabwe dove è stato scoperto il fossile. La scoperta sfida le ipotesi precedenti che tutti i dinosauri nell'Africa meridionale fossero simili. Invece, indica che la regione era composta da più ecosistemi distinti, ciascuno dei quali supportava specie di dinosauri uniche. Paul Barrett, ricercatore al Natural History Museum di Londra, ha sottolineato l'importanza di questa scoperta.

"Quello che abbiamo trovato finora è solo la punta dell'iceberg", ha dichiarato Barrett. La ricerca del suo team è stata pubblicata sul Journal of Systematic Palaeontology, dettagliando le caratteristiche anatomiche e il contesto geologico del fossile. Il fossile di Musango è considerato uno degli scheletri di dinosauro più completi della sua età trovati in Zimbabwe. L'analisi delle ossa ha rivelato che l'animale aveva circa otto anni e era quasi completamente cresciuto quando è morto. Inoltre, la presenza di fratture guarite o segni di infezione suggerisce che Musango è sopravvissuto a un grave infortunio, indicando resilienza e adattabilità.

Questa scoperta segue un'altra scoperta significativa nello Zimbabwe nel 2022, quando gli scienziati hanno identificato Mbiresaurus raathi, il dinosauro più antico conosciuto in Africa. Quella specie, risalente a 230 milioni di anni fa, era più piccola, alta solo circa 1 metro (3 piedi) e pesava fino a 30 chilogrammi (66 libbre). Queste due scoperte evidenziano la ricca storia paleontologica della regione e suggeriscono che lo Zimbabwe potrebbe contenere più segreti sull'evoluzione dei primi dinosauri. Il team di ricerca comprende un gruppo internazionale di paleontologi che hanno lavorato ampiamente sul sito. Il loro lavoro ha comportato un attento scavo e analisi degli strati di sedimento che circondano il fossile per determinare la sua età e le condizioni ambientali.

La Formazione Pebbly Arkose, dove sono stati trovati i resti del Musango, fa parte degli strati del Triassico Superiore, in particolare dello stadio Noriano, che risale a circa 210 milioni di anni fa. Ulteriori studi dovrebbero esplorare le implicazioni più ampie di questi risultati. I ricercatori prevedono di condurre ulteriori ricerche sul campo nella regione per scoprire più fossili e comprendere meglio la diversità ecologica del tardo Triassico nell'Africa meridionale.

La scoperta del Musango matusadonaensis sottolinea gli sforzi in corso per mettere insieme il passato preistorico dell'Africa. Man mano che saranno scoperti più fossili, gli scienziati otterranno informazioni più approfondite su come i primi dinosauri prosperarono in ambienti diversi prima di diventare i vertebrati terrestri dominanti dell'era Mesozoica.