L'idea della fantascienza diventa realtà: approvato un gigantesco specchio nello spazio

Il progetto, sviluppato da Reflect Orbital, mira a creare luce artificiale usando un enorme specchio nello spazio. Il primo satellite, denominato Earendil-1, presenta una superficie riflettente di 54 metri di diametro. La sua funzione principale è quella di reindirizzare la luce solare in luoghi specifici sulla Terra, potenzialmente offrendo illuminazione durante le ore notturne per i clienti paganti. La Federal Communications Commission (FCC) ha concesso il permesso per questo lancio dopo aver esaminato la domanda dell'azienda lo scorso anno.

Secondo i rapporti, il satellite è destinato a servire da modello dimostrativo per future applicazioni che coinvolgono la tecnologia di riflessione solare su larga scala. La decisione di approvare il lancio è stata accolta con preoccupazione da diverse organizzazioni scientifiche. La Società Astronomica Americana ha sollevato allarmi sui potenziali rischi associati al funzionamento del satellite. Questi includono possibili danni agli occhi degli astronomi dilettanti che utilizzano telescopi di dimensioni appropriate, problemi di abbagliamento temporaneo per conducenti e piloti e effetti avversi sulla ricerca astronomica condotta da istituzioni finanziate con fondi pubblici.

La società ha sottolineato la necessità di una valutazione approfondita dei rischi prima di procedere con un tale lancio. La commissione ha anche notato che è principalmente responsabile per le frequenze al di fuori dello spettro radio e ha considerato la probabilità di danno bassa.

Ad esempio, gli scienziati Michael Brown e Matthew Kenworthy hanno spiegato in un'analisi per The Conversation che anche con 250.000 satelliti, la copertura luminosa sarebbe limitata. Hanno stimato che solo alcune aree vicino al crepuscolo potrebbero ricevere illuminazione prima che i satelliti stessi entrino nell'ombra della Terra.

Tuttavia, Brown e Kenworthy hanno calcolato che per uno specchio basato su satelliti operante ad un'altitudine di 800 chilometri, la dimensione richiesta dovrebbe essere significativamente più grande - più di otto volte otto chilometri di dimensioni.

Si deve notare che l'attuale approvazione della FCC si applica specificamente a un satellite, mentre la maggior parte delle preoccupazioni riguardano le implicazioni della distribuzione di numerosi satelliti contemporaneamente.

L'equilibrio tra l'avanzamento di nuove tecnologie e la conservazione delle capacità di osservazione in astronomia continua ad essere un argomento di discussione tra le parti interessate coinvolte nell'esplorazione e nella regolamentazione dello spazio.