La Corte Suprema dell'India sabato 22 agosto 2026 ha annullato una sentenza del 2017 del National Green Tribunal (NGT) che ha ritenuto la Art of Living Foundation responsabile dei danni ambientali alle pianure alluvionali dello Yamuna in seguito al World Culture Festival del 2016. K. Singh ha stabilito che la NGT aveva commesso un errore nel determinare la colpa e ha ordinato alla Delhi Development Authority (DDA) di restituire ₹ 5 crore raccolti dalla fondazione. I fondi sono stati inizialmente depositati presso la DDA per il ripristino delle pianure alluvionali. La decisione della corte è seguita a un appello presentato da Vyakti Vikas Kendra India, un'organizzazione legata alla Art of Living Foundation, guidata dal leader spirituale Sri Sri Ravi Shankar.
La fondazione aveva organizzato il World Culture Festival nel marzo 2016 per commemorare il suo 35 ° anniversario. L'evento ha scatenato proteste da parte di gruppi ambientalisti e ONG, che hanno sostenuto che ospitare il festival sulle pianure alluvionali ecologicamente sensibili dello Yamuna avrebbe causato danni irreversibili. La NGT aveva precedentemente approvato l'evento a condizione che la fondazione pagasse una multa di ₹ 5 milioni, che doveva essere utilizzata per il ripristino delle pianure alluvionali. Tuttavia, la Corte Suprema ha ritenuto che la NGT non avesse adeguatamente valutato lo stato esistente della pianura alluvionale prima di attribuire danni alla fondazione.
Nel suo giudizio, la corte ha criticato la NGT per aver fatto affidamento su una singola immagine satellitare senza fare riferimento incrociato con altri dati disponibili. Inoltre, il tribunale avrebbe trascurato una lettera della fondazione che dettagliava la presenza di detriti e materiali da costruzione sul sito prima dell'evento. Il giudice Sharma, autore della sentenza, ha osservato che la NGT aveva spostato la natura del caso, trasformandolo in una richiesta di nuovo sviluppo sulla pianura alluvionale piuttosto che affrontare il presunto danno.
La corte ha sottolineato che la DDA deve continuare i suoi sforzi per riabilitare le pianure alluvionali secondo le direttive della NGT, chiarendo che questa sentenza non assolve la DDA delle sue responsabilità. L'Art of Living Foundation aveva inizialmente chiesto il permesso di ospitare l'evento sulla pianura alluvionale nonostante le obiezioni dei sostenitori ambientali. Prima dell'inizio del festival, il comitato di esperti della NGT ha raccomandato una sanzione di ₹ 120 crore, ma il tribunale alla fine lo ha ridotto a ₹ 5 crore. La fondazione ha avuto fino al 13 marzo 2016, per risolvere la multa, con un pagamento iniziale di ₹ 25 lakh effettuato l'11 marzo 2016.
La decisione della Corte suprema evidenzia la necessità di un controllo più rigoroso nei casi ambientali che coinvolgono eventi su larga scala. Mentre la fondazione riceve una sospensione, il DDA rimane incaricato di garantire il recupero ecologico della pianura alluvionale. La decisione della corte sottolinea l'importanza di indagini approfondite e l'adesione all'equità procedurale nei tribunali ambientali.
L'Art of Living Foundation ha espresso sollievo per il risultato, mentre gli attivisti ambientali rimangono preoccupati per l'impatto a lungo termine dell'evento sulle pianure alluvionali dello Yamuna.
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