La Corte Suprema dell'India ha ordinato martedì a 19 stati e territori dell'Unione di considerare la dichiarazione del cancro come una "malattia notificabile" per migliorare la diagnosi precoce e migliorare la cura dei pazienti. La direttiva segue un contenzioso di interesse pubblico (PIL) presentato dal Dr. Anurag Srivastava, chirurgo accademico in pensione e ricercatore dell'All India Institute of Medical Sciences di Delhi. La corte ha sottolineato l'urgente necessità di una politica uniforme per affrontare il numero crescente di casi di cancro e garantire un accesso equo ai servizi sanitari in tutta la nazione.
Il tribunale, guidato dal presidente della Corte Suprema Surya Kant, ha osservato che 17 stati e territori dell'Unione avevano già notificato il cancro come malattia da notificare sulla base delle raccomandazioni del Comitato permanente parlamentare del Ministero della Salute e del Benessere familiare. Questi stati includevano il Bengala Occidentale, Tripura, Punjab, Assam, Mizoram, Haryana, Karnataka, Arunachal Pradesh, Gujarat, Manipur, Tamil Nadu, Sikkim, Rajasthan, Kerala, Andhra Pradesh, Odisha e Himachal Pradesh. Nell'aprile 2026, Telangana è diventata l'ultima aggiunta a questa lista. La corte ha espresso preoccupazione per la mancanza di un sistema centralizzato per il monitoraggio dei casi di cancro e ha evidenziato le conseguenze di politiche incoerenti.
Il Dr. Srivastava ha sostenuto che il cancro rappresenta circa l'8-9% delle morti annuali in India e che il paese affronta una significativa crisi di salute pubblica. Ha sottolineato che i tumori del seno, della cervice uterina e della cavità orale rappresentano quasi il 34% di tutti i casi di cancro, sottolineando la loro importanza come priorità per le iniziative di salute pubblica.
Secondo la petizione, l'effettiva incidenza di cancro è probabilmente molto più alta di quella ufficialmente riportata a causa della mancanza di segnalazioni e della mancanza di un quadro giuridico che richiede notifiche obbligatorie. Il Centro, rappresentato dal Additional Solicitor General Anil Kaushik, ha sostenuto che il cancro è una condizione cronica non trasmissibile e non contagiosa e quindi non soddisfa i criteri per le malattie da segnalare ai sensi della legge sulle malattie epidemiche del 1897 o della legge nazionale sulla gestione dei disastri del 2005.
Il Centro ha anche avvertito che dichiarare il cancro una malattia da notificare potrebbe portare a responsabilità di indennizzo ex-gratia insostenibili. La corte ha riconosciuto le forti raccomandazioni della commissione permanente parlamentare nell'ottobre 2022, che ha sostenuto la notifica a livello nazionale del cancro per migliorare l'accuratezza dei dati, facilitare lo screening e rafforzare la cura di follow-up. La panchina ha sottolineato che non vi era alcuna giustificazione per rifiutare di notificare il cancro, soprattutto dato l'elevato volume di casi nel paese. Ha esortato i restanti stati e UT ad agire prontamente in conformità con queste raccomandazioni e presentare relazioni di conformità.
L'iniziativa mira a colmare le lacune nella sorveglianza del cancro e a migliorare la diagnosi precoce assicurando che tutti gli stati adottino un approccio standardizzato. I registri del cancro basati sulla popolazione (PBCR) svolgono un ruolo cruciale nella cattura di dati accurati sull'incidenza e sulla mortalità del cancro. La copertura del registro esistente è stata storicamente limitata, principalmente concentrata nelle aree urbane. L'espansione di questa copertura per includere più regioni fornirà una migliore comprensione delle variazioni regionali nei tipi di cancro e aiuterà ad adattare gli interventi a popolazioni specifiche.
La direttiva della Corte sottolinea il crescente riconoscimento del cancro come una sfida critica per la salute pubblica e sottolinea la necessità di sforzi coordinati per affrontarlo. Con i restanti Stati e UT ora incaricati di attuare la raccomandazione, l'attenzione si sposta sul monitoraggio della conformità e sulla valutazione dell'impatto di una migliore sorveglianza del cancro sui risultati sanitari. I prossimi passi comportano il monitoraggio di come questi Stati rispondono alla direttiva della Corte e la valutazione dell'efficacia delle misure per migliorare la diagnosi precoce e la cura dei pazienti.
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