Solo qualche minuto di osservazione dell'alba o del tramonto ha un effetto sorprendente sul cervello

Osservare l'alba o il tramonto del sole per pochi minuti può avere un effetto sorprendente sul cervello. Ricerche recenti suggeriscono che osservare questi fenomeni naturali può influenzare positivamente la nostra salute, riducendo l'ansia e la depressione, migliorando la memoria, la creatività, il sonno e persino favorendo l'altruismo.

Uno dei principali benefici deriva dalla sensazione di stupore ispirata dai tramonti. Gli studi indicano che questa emozione può influenzare fortemente vari aspetti della nostra salute. Lo stupore sorge quando assistiamo a qualcosa di vasto e profondo che non possiamo comprendere appieno - che si tratti di un'opera d'arte, di una conquista umana o di una meraviglia naturale. Queste esperienze cambiano la nostra percezione, innescano reazioni fisiche come le lacrime e influenzano anche il nostro stato mentale. Secondo Michelle Shiota, professore di psicologia sociale all'Arizona State University, una delle caratteristiche più affidabili dello stupore è la sensazione di piccolezza e la consapevolezza che i nostri problemi potrebbero non essere così grandi come sembrano.

Spiega che questa sensazione aiuta a rompere i pensieri negativi, riduce l'ansia e ci riporta al momento presente.

Gli albe e i tramonti sono esempi eccellenti di questo fenomeno. Uno studio condotto nel 2023 che ha coinvolto oltre 2.500 partecipanti ha dimostrato che l'eccezionale bellezza e lo spettacolo unico di questi eventi possono evocare forti sentimenti di stupore. In un altro esperimento guidato da Michelle Shiota, i partecipanti che hanno guardato un film scientifico progettato per indurre stupore hanno ricordato una storia che hanno ascoltato in seguito più accuratamente di altri. Sebbene il meccanismo esatto nel cervello rimanga poco chiaro, è possibile che le esperienze che inducono stupore dirigano l'attenzione più fortemente verso il momento presente.

Una ricerca su 200 individui ha anche rivelato che coloro che sperimentano frequentemente gioia e stupore tendono ad avere livelli più bassi di citochine, marcatori di infiammazione legati a maggiori rischi di diabete, malattie cardiovascolari e depressione. La ragione di questo non è ancora del tutto chiara, ma potrebbe essere correlata a un maggiore senso di connessione e livelli di stress ridotti.

Allo stesso modo, se qualcuno è affascinato dalla bellezza di un tramonto, è più probabile che mostri più empatia e disponibilità ad aiutare gli altri.

Gli effetti dell'alba e del tramonto del sole si estendono oltre il benessere emotivo. Con l'avvicinarsi del crepuscolo, i livelli di cortisolo - un ormone associato allo stress - iniziano a diminuire. Viceversa, l'alba agisce come uno stimolante naturale per la produzione di cortisolo. Il cortisolo svolge un ruolo cruciale nella regolazione del nostro orologio interno e nell'inibizione della produzione di melatonina, che ci consente di rimanere svegli. In un sistema equilibrato, i livelli di cortisolo aumentano circa trenta minuti dopo il risveglio e poi diminuiscono gradualmente con il passare del giorno alla notte.

Tuttavia, l'esposizione regolare alla luce artificiale, in particolare alla luce blu degli schermi, dopo il tramonto può ingannare il sistema di regolazione del cortisolo del corpo per produrre più cortisolo quando non è necessario.

I livelli elevati prolungati di cortisolo possono portare a diversi problemi di salute, tra cui depressione, ansia, deterioramento cognitivo e stress cardiovascolare. Inoltre, l'esposizione alla luce solare, in particolare durante l'alba, incoraggia la produzione di serotonina, una sostanza chimica nel cervello che migliora l'umore. Per coloro la cui vita frenetico impedisce loro di guardare l'alba e il tramonto, la tecnologia offre una soluzione. Uno studio del 2024 ha scoperto che l'illuminazione a LED che imita le sottili sfumature dell'alba e del tramonto aiuta significativamente nella regolazione dei ritmi circadiani umani.

Questo progresso tecnologico fornisce un'alternativa pratica per mantenere orologi biologici sani senza la necessità di esposizione diretta alla luce naturale.