Hockey India ha scatenato polemiche svelando un nuovo kit all-zafferano per le sue squadre maschili e femminili in vista della prossima Coppa del Mondo in Belgio e Paesi Bassi. La decisione ha suscitato forti critiche, con ex giocatori e figure politiche che condannano la mossa come politicamente motivata. I kit presentano un minimo rivestimento navale e tubazioni tricolori, rendendo lo zafferano dominante in apparenza. In India, lo zafferano è profondamente associato al Bharatiya Janata Party, al Rashtriya Swayamsevak Sangh e al più ampio movimento nazionalista indù, sollevando preoccupazioni sulla politicizzazione dello sport. La controversia riecheggia un momento della storia del calcio indiano che molti ricordano ancora vivamente.
Il 13 gennaio 1984, un giovane tifoso ha assistito a una partita memorabile all'Eden Gardens tra una squadra indiana sfavorita e l'Argentina. La partita, parte della Nehru Cup, ha visto l'India affrontare una squadra che avrebbe poi vinto la Coppa del Mondo del 1986. Nonostante fosse pesantemente superata, la squadra indiana ha dato una coraggiosa prestazione, difendendosi fortemente per 79 minuti prima di soccombere a un gol di Ricardo Gareca.
Questo abito tricolore divenne un simbolo di orgoglio e resilienza, in netto contrasto con i toni attenuati del passato. Shabbir Ali, un attaccante in quella partita, attribuì il cambiamento al loro allenatore jugoslavo, Milovan Ćirić, che in precedenza aveva gestito club in Italia e Spagna. Tuttavia, l'aspetto distintivo non durò. Solo un anno dopo, Ćirić lasciò la squadra e la squadra tornò al familiare blu chiaro, un colore spesso descritto come insignificante e che ricorda le pareti degli ospedali. Ora, quasi quattro decenni dopo, Hockey India ha fatto una scelta simile ma controversa.
Il nuovo kit, pur tecnicamente destinato a migliorare la visibilità sul campo blu, è stato ampiamente percepito come un tentativo di allineare lo sport con i sentimenti politici di un gruppo specifico. " Pargat Singh, un altro skipper in pensione diventato MLA del Congresso, ha criticato il BJP per la politicizzazione dello sport, esortandoli a "salvare lo sport" da tali influenze. Priyanka Gandhi Vadra, un importante leader del Congresso, ha respinto la scelta del colore come uno sforzo per approfondire le divisioni all'interno del paese.
Secondo la federazione, i giocatori e gli allenatori avevano richiesto un'opzione più visibile, e lo zafferano è stato scelto in quanto simboleggia il coraggio e il sacrificio, qualità allineate con la bandiera nazionale.
La preferenza per lo zafferano sembra essere stata influenzata da ragioni simboliche, probabilmente riflettendo correnti politiche più ampie. Il comitato che ha supervisionato la scelta probabilmente ha capito le implicazioni della loro decisione, date le profonde associazioni dello zafferano nella società indiana. Mentre si avvicina la Coppa del Mondo, il dibattito sul kit continua. Mentre la federazione sostiene che il cambiamento è stato guidato da necessità e tradizione, la percezione di politicizzazione persiste.
Per ora, l'attenzione rimane sulle prossime partite, con la speranza che il gioco stesso rimanga intatto da pressioni esterne.
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